Передо мной стояли какие-то ветхие хижины, несколько глиняных домов, клочки огородов, заборчики — это была непонятная чехарда строений, кустов, деревьев. Никаких дорог, никаких направлений — хаос, понятный только тем, кто здесь вырос. Я не понимал, куда вести людей. Вообще не понимал, что делать дальше, как руководить сражением⁈

По счастью, от «императора» ничего и не ждали. Он свои мудрые приказы уже отдал: «Die erste Kolonne marschiert… die zweite Kolonne marschiert…». Теперь наступало время работать простой пехоте. Тихий Ветер вскочил на кочку, размахивая над головой здоровенной макой — собирал своё стадо. Черный Хвост хватал выползающих из кустов командиров пятерок и махал руками: ты ведешь своих налево, ты — направо. Где-то за заборами исступленно завизжали женские голоса.

— Кто первым захватит живого пленника — тому ничего не будет! — весело крикнул Ветер и легкой трусцой повел ополченцев на север, прямо через огороды и заборы.

Как же это приятно, когда что-то тобой запущенное, движется само! И не по инерции, а толкаемое другими людьми.

«Что ж, пора и мне заняться исполнением своей героической роли», — хмыкнул я.

При мне остались только Вапачиро, да два совсем юных ополченца, которых было жалко отправлять в бой — и я оставил мальчишек при себе, флагом махать. Мы двинулись в «кильватерной струе» отряда Тихого Ветра — это показалось мне самым безопасным вариантом.Подошли к тихому домику, где можно было забраться на крышу с пристроенной печи. Я огляделся сверху: Излучное напоминало просыпающийся птичий базар. Отдельные вопли постепенно сливались во всеобщий гвалт. Везде шло какое-то мельтешение, возня, но понять что-либо было невозможно. Мысленные представления о битве снова не выдержали столкновения с реальностью. Я понятия не имел, куда надо махать флагом. Да и надо ли? Единственное, что было видно: отряд Тихого Ветра, который упругой каплей ртути целеустремленно шел к дому имачаты. Дом, вернее, целая усадьба с несколькими строениями, укутанными глинобитной стеной, тоже хорошо просматривалась. Там-то всё и решится.

Увы, эпичного штурма я не увидел. Потому что заметил подозрительное движение совсем неподалеку. Группка местных стремительно бежала прочь от шума битвы кустами и огородами. Кто, сколько — это было трудно разобрать, но на пути у беглецов моих воинов уже не было. Только мы. Когда излучнинцы выскочили на открытое место, азарт захватил меня настолько, что я заорал:

— Хватай их! — и сиганул с невысокой крыши прямо на грядку.

Боль в раненой ноге раскаленной иглой прошила меня насквозь! Заорав от боли, я повалился набок и схватился за грязные бинты. Местные оторопели: за пару мгновений перед ними промелькнула череда самых разных событий. Наконец, они догадались, что в десятке шагов от них развалился бессильный враг, и глаза излучнинцев алчно вспыхнули. Смуглые руки потянулись за оружием. Их было шестеро — теперь я смог сосчитать.