— Ты уничтожил её, — раздался тихий голос сбоку.

Лейла стояла, прислонившись плечом к фанерной стене. В полумраке её лицо казалось бледным, но глаза горели странным огнём. В них больше не было страха, который я видел утром. Было уважение, смешанное с опаской.

— Я просто готовил, — пожал я плечами. — Она уничтожила себя сама, когда решила, что пафос может заменить вкус.

— Нет, Игорь. Ты разделал её, как тушу. Спокойно и методично. Даже голос не повысил. — Она зябко поёжилась, обхватив себя руками за плечи. — Это было… страшно красиво. Я видела многих бандитов, которые орали и махали пушками. Но ты страшнее их, Игорь. Потому что ты улыбаешься, когда всаживаешь нож.

— Я всаживаю нож только в свинину, Лейла. Или в овощи. Люди обычно сами на него натыкаются, если слишком активно жестикулируют.

Она криво усмехнулась, но в этой усмешке промелькнуло что-то живое.

— Как скажешь. Я, пожалуй, поеду. И, Игорь… спасибо. За то, что не дал мне там сломаться.

Я кивнул, провожая её взглядом. Мафиозная принцесса училась жить в новом мире, где правила диктуют не пистолеты, а рейтинги и репутация. И кажется, она начинала понимать, как здесь выживать.

В кармане завибрировал телефон. Я достал аппарат, с экрана на меня смотрела Настя. Видеозвонок. Нажал «принять».

— Привет, победитель! — лицо сестры заняло весь экран. Она сидела в нашем крохотном кабинете в «Очаге», а за её спиной творился какой-то хаос. Кто-то бегал, гремела посуда, слышался гул голосов.

— Привет, мелкая. Что у вас там, землетрясение?

— Хуже! У нас аншлаг! — Настя развернула камеру в сторону зала.

Я увидел очередь. Она начиналась от барной стойки и, кажется, выходила на улицу. Люди гудели и смеялись.

— После твоего эфира народ как с цепи сорвался! — Настя вернула камеру на себя, её щёки раскраснелись, волосы выбились из маленьких косичек. — Все хотят «то самое мясо под шубой». Даша уже третий мешок картошки чистит, говорит, что скоро начнёт её ненавидеть и перейдёт на макароны. Вовчик носится как угорелый, разбил две тарелки, но гости даже не заметили, аплодировали!

Я невольно улыбнулся. Вот она, моя настоящая награда. Не цифры на экране Увалова, а эта живая очередь в маленьком провинциальном городке.

— Держитесь там. Наймите ещё помощника на чистку овощей, не жалейте денег. Людям нужно качество, а не замученная Даша.

— Справимся! — бодро ответила сестра. — Ты молодец, братик. Мы… мы все тут гордимся. Даже Кирилл. Он, кстати, передавал, что периметр чист, крысы… в смысле, вредители не обнаружены.

— Это хорошо. Целую, Настя. Береги себя.