Тот попробовал воздух на вкус:

— Наиболее сильный след ведёт в подсобные помещения. Думаю, не ошибусь, если предположу, что она работает здесь. Но сегодня её нет.

Вика со значением потёрла подбородок, явно кого-то копируя. Напустила на себя предельно серьёзный вид и спросила:

— Тогда почему не панда?

Я фыркнула, но, поразмыслив, поддержала игру:

— Вот уж не подозревала, что среди волшебниц тоже цветёт и пахнет расизм. Нельзя предполагать, что оборотень — или кто он там — обязательно будет пандой лишь потому, что родился в Китае

— Здесь точно замешана трагическая история. Драма о не таком, как все; о том, как его отвергло общество; о том, как варварское отсутствие терпимости сломало жизнь человека, — продолжила мою мысль Вика.

Рассуждения о толерантности грозились свернуть не туда, но их в зародыше прикончила Алина. Бесстрастно сказала:

— Если мы не отыщем гориллу, драматической концовки не избежать уже нам. Сосредоточьтесь на главном.

Стехиоситка покачала головой, но открыто не возразила. Склонилась ко мне и прошептала:

— Будь сильной, а не твёрдой. Нельзя вечно строить из себя камень, ведь твёрдость хрупка. Но в Миритрии её считают великой добродетелью. Видимо, миритритки стремятся во всём походить на зеркала. Те ведь тоже тверды и непрочны.

Я пожала плечами. Во мне ещё носился осколок солнца, и тянуло сделать какую-то дурь. На задании сосредоточиться не получалось. Так вот ты какой, тепловой удар…

Меж тем Алина отловила какого-то китайца, придержав его за рукав. Не того, что обратился к нам ранее, другого, помладше. И начала волшебница с неожиданной чопорностью:

— Уважаемый, подскажите…

Пацан озадаченно вперился на неё; заморгал, заметив Бехемота; оценил прелестную мордашку зеркальщицы, на которой в кои-то веки не было холодного презрения. То есть оно-то, несомненно, присутствовало в глубине Алины, но волшебница изо всех сил постаралась натянуть приветливую маску. Я бы поставила все свои деньги на то, что её неумелая попытка очаровать паренька не сработает.

Но ставок в чуфальне не принимали. И вскоре я этому сильно обрадовалась, потому что официант определённо не просёк, какова Алина на деле. Он увидел перед собой красотку, которая им заинтересовалась, и этого было достаточно.

Вот только на русском китаец не разговаривал, кроме нескольких фраз. Алина попробовала подобраться к нему на английском, но здесь её ждала ещё большая неудача. Тем не менее миритритка не сдавалась.

В ход пошло замысловатое сочетание языка жестов, русского и китайского (для последнего Алина реквизировала смартфон у Вики). Наконец была установлена дружбонародность. Парень горячо закивал и принялся размахивать руками с такой силой, что его старания подметил китаец постарше. Подошёл, и завязалась перебранка. Спустя пару минут окончательно перестала понимать, что у них происходит. Заглядывалась себе на блюда заказчиков и тихо грустила из-за более чем скромного завтрака, состряпанного у Риты. Мне досталось одно варёное яйцо. Жила огненная волшебница по-спартански — наверное, тратила все доходы на безумное количество сигарет.