Дарья остановилась. Ткнула в меня пальцем.
— И им займётесь вы!
Я заморгала. Она же шутит, да?
— А значок дадут? И ствол? Чтобы стрелял серебряными пулями.
— Нет и нет. Но я подарю вам кое-что более важное. Временное покровительство Семьи Нокс. Вы желали найти способ помочь волшебницам и заслужить место в наших рядах? Я дам вам шанс. Пока вы будете искать чернокнижника и обезьяну, на вас будет лежать защита Нокс. И вас не тронут другие волшебницы.
— При всём уважении… Можете ли вы обещать такое от всей Семьи?
— Так уж вышло, что некоторые нокситки прислушиваются к моим словам. Даже называют меня главой Семьи. Я им не верю, да и не все старейшины согласны… хотя большей части до этого нет дела. Но я выступаю от имени Нокса на Совете Семей. Наверное, какой-то властью это меня наделяет?
В полнейшей прострации я закачалась на стуле. И вот эта полуголая девчушка, которая снимается в рекламе женского белья и иногда видит в тенях врагов — глава Семьи?
— Значит, миритритки раз за разом предлагают казнить первую леди Нокса?
— И я с улыбкой накладываю вето на единогласное решение! Кое-кто из Стехиоса тоже полагает, что мне пора на покой… Но мы отвлеклись. Вы соглашаетесь взвалить на свои плечи расследование?
Я посмотрела в глаза Дарье. Заботливый, добрый, мудрый взгляд. Опустила голову.
Ей почти сотня лет. Она выжила в мире, который запросто пережуёт и выплюнет любого зазевавшегося. И она безумна. Насколько безумие влияет на её решения? Любой выбор повлечёт за собой плату. Не зря Дарья втолковывала это мне. Какой подвох лежал за её предложением?
Я не имела права отказываться. Вот суровая правда. Мне нужны союзники. Пусть они не всегда отличают тени от демонов.
— Хорошо. Я выясню, почему обезьяна разгуливала в мире людей. И найду чернокнижника, который управлял марионеткой. Всё равно он меня в покое не оставит, чувствую.
Почему во мне крепло ощущение, что я подписываюсь под крайне опасное и сомнительное предприятие?
— Замечательно! Видите, мы смогли помочь друг другу, — голосок Дарьи защебетал совсем рядом. Я подняла подбородок — и едва не уткнулась в нокситку носом.
А она плюхнулась мне на колени. От неё веяло теплом и приятно пахло яблоками.
— Сейчас будет немножечко странно, но совсем-совсем не больно! — предупредила девушка. И прежде чем я успела хоть слово вымолвить, деловито расстегнула на мне ветровку, задрала футболку и впилась в плечо поцелуем.
Глава 12
Понятия не имею, чего я ожидала от волшебницы, но явно не того, что происходило прямо сейчас. Может, она пудрила мне мозги разговорами про Смольный, чтобы соблазнить? Исподволь внушала правильные, на её взгляд, мысли?