Моя ладонь задрожала. Я поспешно убрала её, пока Дарья не заметила.

— Звучит ужасно.

— А на деле сущая ерунда. Я отметила вас, чтобы вы избежали проблем с миритритками, если наткнётесь на них. Они прибегут ныть ко мне, однако я к их жалобам привыкла. Не бойтесь, с ума не сойдёте.

Меня охватило отвращение к себе. На что я только подписалась? Боже, скорее прочь — и вернуться в мужской облик. Может, хоть там эта дрянь пропадёт.

— Ладно. Допустим. Но я всё ещё новичок в Изнанке. Не будет лучше, если вы пришлёте ко мне помощницу?

Дарья уселась на свой стул, отбила по его ножке быструю дробь.

— Нет, думаю, это плохая идея. Важен взгляд со стороны, понимаете? Та, кто крутится у нас уже давно, не обратит внимания на какую-нибудь мелочь. А вы зацепитесь и, может, раскрутите её до конца.

— То есть вы выбрасываете меня из лодки? Учись плавать самостоятельно? Дедовской метод?

Дарья слегка нахмурилась, когда я упомянула дедов. Прожитые годы не дают покоя?

— Если вы так переживаете, то могу вас обрадовать. Скорее всего, миритритки вас в покое не оставят. Выделят вам партнёра, а в сущности — надзирателя, который будет следить за вашими действиями. Постарайтесь не убить его, это испортит отношение к вам и лишит моей защиты.

За кого она меня принимает?!

— Вы слышали про гориллу прежде?

Невинно захлопав ресницами, Дарья сказала:

— Про ваш случай — нет. Поспрашивайте в округе, потрясите волшебниц. Или не только волшебниц… всё-таки исключать того, что марионетка преследовала обезьяну, а не вас, нельзя.

Я припомнила все встречи с волшебницами. О да, они будут гореть от желания поделиться со мной сведениями. Проще уж найти столб потолще и разбить об него голову.

Если бы за жалость к себе давали деньги, я бы вошла в число миллионеров.

— Ясненько. Задачу поняла.

— Тогда не смею вас задерживать. Мне пора возвращаться к съёмкам. Нравится фасон?

И Дарья, скинув халат, завертелась передо мной.

— Считаю его крайне удачным. Лично придумала дизайн. Скажу честно, жутко умоталась, пока создавала подставную фирму и искала подходящую куклу на роль отца, но оно того стоило. Ах, человечество стоит спасения хотя бы за то, что придумало фотоаппараты!

Фривольная полупрозрачность ткани оставляла мало места воображению. Я сглотнула и отвела взгляд. Дарья захихикала, мало чем отличаясь в этот момент от обычной девчонки.

— Откройтесь миру, Саша! Не смущайтесь себя, и к вам потянутся.

Она завела руки за спину и завозилась с застёжкой бюстгалтера. Я затараторила формулу и провалилась в Изнанку, чтобы спасти себя от зрелища одновременно притягательного и издевательского.