Приятно держать у себя на коленях девушку… было бы, если бы не стойкое чувство, что она опасна. Хотя бы в том смысле, что я не имею ни малейшего представления о том, что она выкинет в следующую секунду. Тяжело вести дела с сумасшедшими. А уж с сумасшедшими, облечёнными властью, и подавно.

Не зная, куда деть руки, одной ладонью я приобняла Дарью (случайно или нет миновав халатик). Другую положила ей на колено. Тепло от девушки сменилось жаром, она пылала. Да меня и саму бросило в пот. Двадцать три года без женского внимания делали своё дело.

К тому же я боялась, что она пьёт мою кровь. Хрен знает, чем промышляют нокситки. Но нет, боли не было. Зато там, где Дарья касалась меня губами, начался зуд, пополз вниз, к груди, к животу. Меня затрясло. Что бы ни делала волшебница, организму это не нравилось. Потому я стала отпихивать девушку с себя. Но слабость распространялась, и вялые попытки ни к чему не привели.

Я закрыла глаза, чувствуя её тяжёлое дыхание на своём плече, ощущая настойчивость её хрупкого тела, едва прикрытого парой тонких тряпок. Слабо осознавая, что творю, я начала гладить Дарью по шелковистым волосам. Мягкость, обманчивая податливость, лживая юность. Я наклонила к ней голову, чёрт знает зачем, и тут она оторвалась от меня — раззадоренная, с блестящими глазами цвета тучи и приоткрытым ртом, который миг назад касался моей кожи.

— Готово! — сказала она с довольным видом. Зажмурилась, как кошка, дорвавшаяся до сметаны, — Метка поставлена. Отныне волшебницы будут знать, что вы под моим покровительством. До тех пор, пока не завершите расследование или… не покажете себя некомпетентной.

— Метка? Какая ещё метка? И что значит — некомпетентна?

— Я пойму, что вы не подходите для задания, если умрёте в процессе. Или за долгое время не продемонстрируете результатов, которые бы меня удовлетворили.

Клянусь, последнее слово она произнесла с куда большей обольстительностью, чем требовала ситуация!

Дарья наконец встала. А я почувствовала себя, как выжатый лимон, который пропустили через мясорубку и сожгли на утёсе над морем.

— Я не ошиблась. Вы правда милая, когда краснеете, — невозмутимо отметила нокситка, — Что же до метки…

Она коснулась моего плеча, провела по нему пальцами. Я перевела взгляд на него и увидела тёмный отпечаток губ волшебницы. Его края слегка дрожали, будто он был живым, дышащим существом.

На моих глазах он скользнул вниз, перебрался по руке к запястью.

— Эт-это что ещё за херня?!

— Не выражайтесь, — Дарья щёлкнула меня по носу, — Это моя личная метка. Никто другой не может создавать таких. Помните, что я говорила насчёт того, что с возрастом раскрываются новые грани Концепта? Вот я и заразила вас кусочком своего мрака.