А вот полог чёрного тумана, который растянулся между двумя примеченными домами, явно выбивался из повседневного пейзажа. Мерзкая мгла слабо пульсировала, как желудок гигантского монстра. Вокруг неё разрослись дымчатые растения. Меня замутило от этого зрелища. Но я справилась с собой.

Итак, что за хрень тут творится? Дарья что-то упоминала…

Ах да, Гнездо. При встрече — немедленно бежать искать ближайшую волшебницу.

То есть возвращаться к главе нокситок и измышлять способ выдернуть её со съёмок так, чтобы у людей не возникли вопросы. Такие, как «Кто впустил сюда этого идиота?»

Слишком утомительно. Но и соваться в пасть зверю не очень-то умное решение.

Будь я умной, не думала бы о себе в женском роде. Почему? Да потому что послала бы говорящего кота!

Разозлившись на свою тупость, свою трусость и на Дарью, которая могла бы объяснить всё в подробностях, я решительно затопала к туману. Первоначальный страх прошёл. Его сменило предвкушение. Огромный риск — но от него-то и будоражило кровь.

Я приблизилась вплотную к туману. Вытянула ладонь, коснулась пульсирующей мерзости. Лёгкая влажность — и ничего более. Руку мне не оторвало. Я сочла это хорошим знаком.

А если зайти целиком?.. Сказано — сделано. Я бесстрашно зажмурилась, чтобы не видеть, куда иду, и провалилась в туман. Меня словно облизала огромная корова, но влаги на коже не осталось.

Я открыла глаза.

Никакого двора-колодца и близко не наблюдалось. Я стояла в начале длинного коридора. Высокие потолки, облезлые стены. Под ногами скрипели гнилые доски.

А в конце коридора, на повороте, вся стена была исписана жутковатыми рунами. Тёмно-красная краска. Это ведь краска, да? От одного вида рун колени подогнулись. Если бы я понимала, что они означают, мне бы совсем башку снесло. Как бы не в прямом смысле…

Но я помнила своё обещание. Стать самой сильной и мужественной волшебницей. Потому что, как ни крути, я остаюсь муж… мужч… А-а-а! Я двинула кулаком по стене. С неё посыпались комки паутины и куски засохшей грязи. Какая же дрянь.

А ещё мой демарш привлёк внимание. Из-за угла вынырнули два… существа.

Они походили на большие куски чёрной слизи. Весьма отдалённо. Руки и ноги у них имелись, вот только прикреплены были весьма небрежно и, несомненно, изначально этим созданиям не принадлежали.

Это были человеческие конечности. Порядком подгнившие. Кое-где проглядывала кость. И будто этого мало, венчали тварей черепа с остатками мяса на них.

Если подытожить: нечто забралось в труп человека, проело дыру в его торсе и теперь бодро тащилось ко мне. Поверхность слизи забурлила, вспучилась сотней крошечных шипов.