Вот чего-чего, а исторической лекции на тему девичьей любви я никак не ожидала. Оттого растерянно молчала; цель визита отдалялась всё дальше и дальше.

Но рассуждения Дарьи хотя бы оторвали меня от созерцания её полуголого тела. И на том спасибо.

— Вы очень забавно смущаетесь, — подметила девушка. Поправила лямки бюстгальтера и продолжила, — Не припомню, чтобы у нашей Семьи были недавно инициации. А такую особу я бы запомнила. Может, вы из другой Семьи, но зачем я вам тогда понадобилась? Вряд ли для того, чтобы я потравила вам пару исторических анекдотов. Значит, вы выбрали меня на основе рекламы, бессовестно разбросанной по городу. Вам не к кому идти. Вы — безродная. Ну как, права?

Я кивнула, и она мягко улыбнулась. За эту улыбку я была почти готова забыть о том, что она едва меня не прихлопнула.

— Ко мне часто обращаются за советом. А я иногда помогаю тем, кто оказался в затруднительном положении.

— Побольше бы таких, как вы, — искренне сказала я.

Она моргнула. Осторожно, чтобы не породить теней, обвела рукой помещение.

— За всё приходится платить. А пока — почему бы не поведать мне, как докатились вы до жизни такой…

Рассказ занял не так уж много времени. Я опустила встречу с полудьяволом и гориллой, но в остальном объяснила всё в подробностях.

— Ужасная история, — сказала она, — Вам многое пришлось пережить. Но чего вы ждёте от меня?

— Я прошу вас рассказать про основы жизни в Изнанке. И, если можно, дать совет, как помириться с миритритками… или хотя бы сделать так, чтобы они меня не трогали?

— Каков ваш Концепт?

— А как его узнать?

Дарья посмотрела на потолок.

— Вы должны чувствовать его. Тёплый комок у сердца. Как приближение памятной даты. Как радость от скорой встречи с другом.

Надо ли говорить, что ничего подобного я не ощущала?

— Может, нет у меня никакого Концепта. Такое бывает?

— Иногда рождаются волшебницы-пустышки. Погрешность при инициации, сбой во вселенских часах. Они умирают в течение нескольких часов. Порой тихо усыхают, чаще — погибают в суровых муках. Явно не ваш случай.

Если бы кто-то показал мне все подводные камни перед инициацией, чёрта с два я стала бы волшебницей. И вряд ли вообще хоть кто-нибудь согласился бы. Я поёжилась, отгоняя неприятный образ — как заползаю в квартиру, кашляя кровью и содрогаясь от приступов бешеной боли.

— Не мой. Но и какой у меня Концепт, я не знаю.

Она бросила рассматривать потолок. Опустила на меня рассеянный взгляд добрых глаз и сказала, щурясь, как кошка на солнце:

— Вы лжёте.

— Я не…

— В последней части вашего рассказа полно пробелов. Подозреваю, там случилось что-то, о чём вы не хотите говорить. Вы убили волшебницу?