— Место мышления — это дело привычки. Раньше люди верили, что мыслят сердцем. Поговаривают, что они и впрямь ощущали свой мыслительный центр в районе груди. Это дело психологии, а не магии. Что касается того, кто вам обещал… С него и спрашивайте. А я выкладываю вам всё без обиняков: у девочек-волшебниц нет души. Нет и загробной жизни. Наша смерть — вещь окончательная и пересмотру не подлежит. Никаких колёс перерождения, райских кущ и подобного не предусмотрено. С точки зрения современных религий мы уничтожаем бессмертное ядро ради мимолётной выгоды. Богам такое поведение не нравится.

Несколько секунд я пялилась на её участливое лицо. Потом выдохнула:

— Как?! Если вы знали… если вас предупреждали перед инициацией, как вы на это согласились?

— А я, милая моя Саша, коммунисткой была. И в существование души не верила. Как и в существование волшебниц, чего греха таить. Но мне убедительно доказали, что магия — это не миф. А вот душу так и не показали. Да и нечего было показывать… по понятным причинам.

Я с ужасом вцепилась в свой перстень. Подумать только, то, что я приняла за пустячное волшебство, оказалось глубинной перестройкой всей моей сущности. Меня перекроили с нуля, раскромсали, чтобы сшить из обрезков новую Александру. Инструмент для борьбы со злом.

— Смотрите на всё позитивнее, — посоветовала Дарья, — Унынием делу не поможешь. Вам досталось фактически бессмертное тело. Может, вы станете первой волшебницей за долгое время, кто проживёт сто, двести, триста лет.

— А как насчёт старого? Что будет с ним?

— Оно — это оболочка, оставшаяся от человека. Оболочка получает некоторые способности от нового тела, но продолжает стареть и во многом уязвима. По этой причине многие волшебницы окончательно отказываются от первоначального облика с течением времени.

— То есть вы?..

— Если я сейчас перекинусь в старое тело, то, наверное, умру от старости, — кивнула Дарья, — Сердце не выдержит, или случится кровоизлияние в мозг.

Я глубоко вдохнула.

— Мне надо присесть.

Дарья предупредительно подвинула ко мне стул, на который я и упала. От жара горело лицо. Странно, лампы погасли и остыли, но меня буквально лихорадило. Где-то с минуту я старалась свыкнуться с реальностью, в которой оказалась. Потом обмякла и слабо махнула рукой:

— Глушите дальше. Я ко всему готова.

— А ничего страшного больше и не осталось. Что там… Есть Рябь. Она синхронизирует Фасад и Изнанку. Через некоторое время повреждения в Изнанке, у которых нет отражения в Фасаде, восстанавливаются. Ручка, которую переложили здесь, переместится и там. За это отвечает Рябь — точечное преображение реальности. Если почувствуете, что в глазах замелькали разноцветные мушки и вас затягивает в водоворот, немедленно выходите из Изнанки. Эти признаки указывают на то, что вас занесло в центр Ряби. Промедлите — заработаете жуткую мигрень. Или вам выжжет мозги. Или ваше тело размажет по окрестностям. Также избегайте металла — он плохо дружит с магией. Раны, нанесённые им, затягиваются дольше. В особенности это касается хладного металла, которым вас пыталась зарезать марионетка.