– В чем дело, ребята? – спрашивает Марсель.

– А ты не чувствуешь? Тим вылил на себя флакон афродизиака! – Чед многозначительно дергает бровью и косится на девушек. – Воняет как скунс!

– Лучше заткнись! – огрызается Тим.

– Он, конечно, перегнул со скунсом, но ты бы выкинул эту дрянь, – миролюбиво предлагает Рик.

Тим краснеет до ушей. Каспер встает на его защиту:

– Ладно вам, ребята. Со всяким может случиться.

– Не переживай, они скоро выветрятся! – поддерживает Ева.

Нам приносят большие тарелки горячей и холодной антипасти, и все забывают про злоключения Тима.

– Девчонки, почему вы выбрали горы? Надо полагать, вы не совсем профи в горнолыжных спусках? – спрашивает Чед и хитро посматривает на меня, намекая на эпизод со снежной бурей.

Меня бросает в жар, волоски на шее встали дыбом. Я ищу поддержки у подруг, но они обе набили рты и, кажется, не видят моей молчаливой мольбы.

– Она извлекла урок из своей ошибки, в отличие от тебя, надравшегося в стельку и во второй раз лизнувшего подъемник, – отвечает Марсель, наклоняясь вперед и пряча меня за крепкой спиной.

– Да, то еще зрелище, – поддакивает довольный Тим, пользуясь случаем вернуть должок.

– Я бы сказал, те еще звуки! – хохочет Рик, пародируя друга.

– Ну хватит! Марс, это удар ниже пояса! Не по-братски, мужик, – обижается Чед.

Марсель лишь ехидно усмехается, а я смотрю на него с восхищением и благодарностью. Он оборачивается, и наши взгляды встречаются в красноречивом танце.

– Я всегда буду защищать тебя, – шепчет он мне.

«Всегда…»

– Марсель поступил очень храбро, бросившись в одиночку вызволять меня из беды, – неожиданно для всех и для самой себя произношу я. – В то утро погода показалась мне подходящей для спуска из-за отсутствия солнца. Следовало свериться с метеорологической сводкой, но загвоздка в том, что в нашей гостинице только местные каналы, а языка я не знаю. По той же причине меня не смог остановить метрдотель. Доверившись тому, что вижу, и не додумавшись покопаться в интернете, я и отправилась на склон. Мой спаситель! – с чувством произношу я, касаясь руки Марселя под столом. – Я до смерти испугалась.

– Я и сам был напуган, просто виду не подал. До того дня мне не доводилось участвовать в спасательных операциях.

– Лучше бы ты этого не говорил, – вклинивается Рик. – Девушки любят отважных.

– Так и есть? – спрашивает Марсель, обращаясь ко мне, и вся компания замирает в ожидании моего ответа.

– На мой взгляд, искренность дороже безрассудства.

– Резонно, – соглашается Чед.

Но Марсель пожимает плечами и мечтательно улыбается: