– Правда? – удивляется отец.
– Да, сэр. Обратите внимание на пробку, она не должна крошиться. А на стенках, – Марсель кружит бокал в воздухе, – должны оставаться дорожки.
– Мне точно нужно побывать в Италии! – смеется бабуля, подкладывая себе салат.
Марсель ставит бокал на стол и смотрит моей матери глаза, словно охотник разъяренной львице, защищающей потомство.
– Мне тридцать четыре года, мэм. Так что вам не стоит переживать о серьезности моих намерений.
Я вспыхиваю, но мама такого повидала, что давно не обращает внимания на слова.
– Тридцать четыре? Вы считаете, что подходите по возрасту такой молоденькой девочке? – хмурится она, кивая в мою сторону, хотя не более часа назад утверждала, что мне пора в старые девы.
– Вы так говорите, будто я ваш ровесник! – Марсель ставит мат, мама хватает ртом воздух, папа откашливает смешок, а бабуля и вовсе не сдерживается.
– Ха! – Она громко хлопает в ладоши и подается вперед. – Магда, по-моему, мальчик прекрасно владеет ситуацией.
Маму парализует, а я залпом осушаю свой бокал. Голова кружится, в груди теплеет, и я безвольно обмякаю на стуле.
– Марсель, вы же знаете, что Эби работает в больнице? – мама начинает новую партию, желая взять реванш. – Знаете, что ей нужно закончить учебу, чтобы вести практику?
– Да, если Эби этого захочет.
– Разумеется, она хочет! О чем вообще речь? Так вот, какую составляющую жизни вы выбрали бы на ее месте – карьеру или любовь?
– Обе. Не в моих принципах отказываться от того, что мне дорого.
Папа с бабушкой одобрительно кивают, сильнее раздражая мать.
– Ну и как же вы планируете жить? – злопыхает она, сжимая вилку до побелевших костяшек. – Послезавтра Рождество. Где вы думаете его отмечать?
Марсель, как наковальня, выдерживает каждый удар и неколебимо отвечает:
– Собираюсь вернуться в Италию.
Мама ликует, в то время как мой мир рушится, попав под громадный молот.
Я смотрю в зеленые глаза и не могу поверить, что Марсель вернулся лишь для того, чтобы снова меня оставить. Зачем? Он ведь знал, как мне будет больно. Я с выдохом закрываю глаза и слышу:
– Эби, ты полетишь со мной?
За столом повисает молчание, только из старенького приемника Элвис Пресли поет о том, что некоторым вещам суждено быть.
Мое сердце дважды останавливалось за эту минуту, моя кровь застывала, но я все еще жива и, держась за браслет на руке, вспоминаю выгравированную внутри фразу.
Счастье – это выбор.
Глава 13. Воссоединяя сердца
– Почему бы мужчинам не пригласить дам на танец? – предлагает бабуля, спасая затянувшуюся тишину. – Я сделаю погромче.