Мы с Марселем разинули рты и с восхищением смотрим на фею-крестную – он в зеркало заднего вида, я обернувшись через плечо.

– Всему вас учить! – бормочет бабуля, отворачиваясь к окну, но по ее довольному виду ясно, что она и сама не прочь поучаствовать в воссоединении сердец.

Мы трое переносимся в завтрашний день, и я забываю о предстоящем ужине.

***

Легкий мороз кусает лицо, пока мы идем от машины к дому. В окнах горит свет, крыша светится от рождественской иллюминации.

Дверь открывает отец и приветливо улыбается. Из-за его спины доносится музыка, и он пританцовывает ей в такт.

Я представляю мужчин, не принуждая себя выбирать определение – мы с Марселем еще сами не решили, кто мы друг другу. Они обмениваются крепким рукопожатием, и Марсель вручает холщовый мешок с бутылкой вина, сыром и домашними макаронами в виде птичьих гнезд в стеклянной банке – как объяснил Марсель, так их легче хранить после сушки.

Когда отец достает бутылку с фирменной этикеткой винодельни Конте, в холл выходит мама и ее благостное настроение стирается, словно грифельный след.

– Познакомься, дочка. Эбигейл привела в дом мужчину. Я уже имела удовольствие узнать его поближе! – бабуля заговорщически подмигивает мне, позволяя папе помочь ей с верхней одеждой.

– Рад познакомиться, миссис Фрост. Меня зовут Марсель Конте.

– Погодите, а вино… это что же… – к папе приходит озарение, и я мягко его останавливаю.

– Не с порога, пап.

Мама обретает голос и с натянутой улыбкой приветствует нежданного гостя.

– Располагайтесь в гостиной. Дэвид, позаботься обо всем. А ты, Эби, помоги мне на кухне. – Раздав указания, она удаляется спешным шагом, бабуля уводит отца, и мы остаемся одни.

– Это будет непросто, – выдыхаю я.

– Не поддавайся тревоге. Когда ты взволнована, то хмуришься и вот здесь, – Марсель ласково выводит пальцем точку между моих бровей, – у тебя появляются морщинки. А теперь ступай, не заставляй маму ждать.

А я про себя добавила:«Не зли дракона».

– С чем тебе помочь, мама? – спрашиваю я, заходя в кухню. Она взволнована и, кажется, сердита.

– Для начала объясни, кто этот мужчина? – требует она.

– Мы познакомились в Италии. Марсель прилетел ко мне.

– С какой целью? Не понимаю, Эби, где Коди?

Я вспоминаю утро, приемное отделение больницы и мне становится стыдно, ведь я настолько отдалась счастью, что даже не спросила Марселя, что между ними произошло. Я была рада своему избавлению и рада по сей миг, но еще мне важно, чтобы женщина, подарившая мне жизнь, смогла понять мои чувства.

Я обнимаю маму и со всей искренностью, на которую способен птенец, сообщаю, что готова вылететь из гнезда, то есть влюбилась.