Поговаривали, что в Складах его тоже едят.

Натан завернул за угол и вздрогнул — на крыльце одного из «коттеджей» сидела незнакомая девчонка в наброшенной на плечи мужской куртке. Ну, то есть Натан знал, что это их с Хэлом новая одноклассница, недавно переехавшая на Шебу, но в школу она ходила абы как, могла явиться только ко второму-третьему уроку или вообще пропустить день. На этой неделе Натан, кажется, ее еще не видел и желания познакомиться поближе не испытывал — чужачка была хамоватая, развязная, в яркой, но мешковатой и потрепанной одежде явно с чужого плеча. Другие девчонки брезгливо говорили, что от нее пахнет, и за последней партой она сидела в одиночестве, будто бы только наслаждаясь им: можно по-барски развалиться в одну сторону, а после замечания учителя — в другую. К тому же ходили слухи, что ее семья не просто неблагополучная, а еще и криминальная. Хэл был уверен, что она примкнет к банде Барта, но, похоже, даже им новенькая показалась слишком эксцентричной.

Молча пройти мимо было как-то неудобно, да и боязно. На коленях у девчонки лежал слабенький станнер, «пукалка для малышни», однако Натан знал, каким болезненным может быть его разряд. Все шебиане знали, не сразу же точно в цель бить научились.

— Привет.

— Сам привет! — охотно огрызнулась девчонка.

Тоже не худенькая, кстати.

Натан счел долг вежливости выполненным, но что-то продолжало удерживать его на месте. Возможно, медленно, почти незаметно ползущая к крыльцу тень от куста.

— А чего ты тут сидишь?

— Мой дом, где хочу, там и сижу! — Девчонка нахохлилась еще больше, продолжая игнорировать тень с равнодушием урожденного шебианина — или слепошарого новичка. — Вали давай, куда шел!

Натан так и собирался сделать, но, рискуя выставить себя на посмешище, на всякий случай предупредил:

— Там к тебе крадун лезет.

— Че?! Где?! — Девчонка вскочила, впопыхах уронив куртку и смешно сжимая оружие обеими руками. — На, получи, гад!

Щедро отоваренный крадун принялся намного быстрее и заметнее, но все равно медленно втягиваться в нору под корнями. Натан наблюдал за «сражением» со снисходительной усмешкой, как за первыми шагами сестренок — столько шума по такой ерунде! Крадун — самый неторопливый шебский хищник, а отпугнуть его можно даже камнем. Главное, не дать ему себя коснуться — вопьется сразу сотней стрекательных нитей-гарпунов и примется наползать-обволакивать дальше.

— Ну у вас, блин, и планетка! — пробормотала девчонка, наконец опуская станнер и подбирая куртку.

— Да, ничего такая, — согласился Натан. — Малышне ночью из дома вообще запрещено выходить, а до четырнадцати лет — в одиночку. Так что смотри, чтобы к тебе патруль не придрался!