— Змеелюды очень циничны и практичны, — согласился Кай. — Они могли задержаться на ферме и просто так, устроить себе отпуск. Ту-Ли идеально соответствует их предпочтениям и метаболизму — пустынно, влажно, к радиации они на порядок устойчивее людей и могут обходиться без скафандров, а разбросанные по территории трупы их не смущают, для змеелюдов это славные боевые трофеи.

— Что, даже циничнее и практичнее киборгов? — попытался съязвить Натан, но ему ощутимо не хватало Хэлового запала и авторитета, так что получилась почти дружеская шутка.

— Ненамного, — огрызнулся Кай — тоже без прежнего энтузиазма.

Как ни странно, потеря бойца благотворно отразилась на отряде. Натан ревновал к другим командирам только «Фрею», Иветта никогда не стремилась в лидеры, а у Молли на киборге было завязано слишком многое, поэтому бессмысленные, отвлекающие от дела перетягивания фуражки, одеяла и прочих атрибутов власти сразу прекратились.

Взамен на Кая подло накатила ответственность за этих людей, от которой он раздраженно пытался отбрыкаться, но не получалось.

— Если лжефермер пообещал забрать сено завтра, то, думаю, завтра их тут уже не будет, — воинственно продолжила Лиза. — И когда возмущенные аллиты зашлют сюда кого-нибудь еще, те обнаружат только разграбленное жилище с трупами.

— Носят. — Кай велел Псу сдать задом до ближайшего укрытия, а то позиция стала слишком опасной, и пояснил: — Змеелюды начали таскать в корабль какие-то ящики и мешки из дома. Видимо, готовятся к отлету.

— Уже?! Черт! — Лиза стукнула кулаком по ладони. — А у нас еще даже плана нет!

— Так все сейчас само преотличненько утрясется! — потерла руки Молли. — Бандиты смоются, мы спокойно обшарим ферму… в поисках тви-хоо, а вы чего подумали?!. Потом расскажем обо всем аллитам и свалим отсюда с чистой со…

— Отставить панику, у нас уже есть план! — бодро перебила ее Лиза.

Натан мысленно застонал. Иветта снова попытался растормошить Хэла — безуспешно.

— Но сперва надо отнести павшего бойца в тыл, — решила Лиза. — В смысле, вытащить Хэла с фермы и спрятать в какой-нибудь куст, чтобы его не затоптали в поднявшейся суматохе. Так что давайте вы назад, а мы вперед, встречаемся у последнего загона! Когда вернетесь, приступим.

Команда безоговорочно приняла этот замечательный план: Натан с Молли ухватили Хэла за руки и ноги, Иветта пошла впереди, хотя в охране не было особой нужды — друзья уже убедились, что местность практически безопасна.

— А если не вернутся? — спросил Кай, проводив их взглядом.

— Тебя это огорчит?

Киборг хмыкнул. Лиза честно дала Команде возможность выбора, причем из двух равно достойных вариантов: блеснуть отвагой или замаскировать друга как можно качественнее — например, подождать, пока он обрастет мхом.