— Госпожа Алатана жива-живёхонька, — начала та с порога, и у Василисы отлегло от сердца. Она была рада, что дурные предчувствия не оправдались.

— А рёбенок?

— Тоже живой. Хорошенький такой мальчик. Все говорят — богатырь вырастет. Большой такой. Оттого и роды долгими были. Но теперь всё будет хорошо. — Кривозубая улыбка злыдницы стала ещё шире. — Князь ему имя дал. Сказал, Лютомилом будет. Госпожа Алатана подивилась, мол, мы ж навьи люди, а имя какое-то почти что дивье. А князь кулаком по столу стукнул, мол, я так хочу. Скоро захватим Дивь, и будет Лютомил там править.

— Куда ж ему править, когда он ещё пелёнки пачкает? — усмехнулась Василиса.

Маруська пожала плечами. Такие вопросы её совершенно не заботили.

— Кстати, а что-нибудь о дивьем посланнике слышно? — она на всякий случай понизила голос до шёпота.

Злыдница мотнула головой.

— Не-а. Все знают, что приехал. И всё.

— Ладно, иди, — Василиса устало махнула рукой.

Но Маруська не ушла, только потупилась, переминаясь с ноги на ногу.

— А сударыня Дарина… как она?

— Всё будет хорошо, — Василиса нашла в себе силы улыбнуться.

— А мне можно с ней посидеть?

Вот же пристала как банный лист, а!

— Ну посиди, — нехотя разрешила Василиса. — Вот тебе миска и платок. Будешь лоб ей протирать, чтобы жар спал.

На самом деле ей было немного завидно. Вот у Марьяны даже в Нави появилось преданное ей существо. А у Василисы по-прежнему никого… Ну почему жизнь так к ней несправедлива⁈

Она тщетно пыталась заснуть этой ночью: в голову лезли невесёлые мысли одна другой хуже. Так Василиса промаялась до самого рассвета, а едва небо начало светлеть, вышла прогуляться, закутавшись в меховой плащ.

Этим утром в воздухе будто бы запахло весной. То ли небо стало выше, то ли птицы чирикали веселее, то ли ветер переменился. Далеко за стеной, там, у леса, на земле показались небольшие проталины, а снег просел и кое-где даже покрылся коркой.

— Пришла всё-таки? — она вздрогнула, услышав голос Ардана.

Признаться, Василиса и думать о нём забыла. Ой, как неловко вышло-то! Получалось, она почти что на свидание явилась…

Убегать она не стала, чтобы не выглядеть ещё глупее.

— Говорят, тебя поздравить можно? — она вцепилась пальцами в шероховатый край стены.

— Можно, поздравляй, — с великодушной улыбкой разрешил Ардан. Глаза его смеялись.

— Ну, с племянником. Пусть растёт здоровеньким, — Василиса оторвала листок плюща, увивавшего стену, и размяла его в пальцах.

— Ха! А я думал, ты меня с новой должностью пришла поздравить. Князь меня наместником сделал, пока Лютомил не подрастёт. Буду со всей Диви дань собирать, когда сговоримся.