— В перчатке такого не было бы.

— В толстой перчатке нет. В обычной хлопчатобумажной может быть, частично, азот ее мгновенно смачивает и тогда контакт почти прямой. Но след тогда вышел бы более диффузный, без четкого овала. У парня след слишком четкий, по краю. Значит был контакт голой кожи.

— Без сомнений?

Эймс посмотрел на Дакетта.

— Лерой. Я инспектор сельского хозяйства, не врач и не патологоанатом. Но я тридцать четыре года работаю с биологическими тканями, и уже видел такие картины. В шестьдесят восьмом мне в лабораторию привели молодого человека с молочной фабрики, его руку задело шлангом с жидким азотом, оторвало два пальца и пол-ладони. Картина под микроскопом была та же самая. У парня Берка площадь меньше, контакт короче, потери ткани не будет, но картина клеток та же. Без сомнений.

— Хоббс подъехал, — сказал Дакетт, глянув в окно подвала. — «Бьюик» во дворе.

Через минуту Хоббс спустился по лестнице в подвал, в сером пальто, с шарфом, повязанным аккуратным узлом, с потухшей трубкой во внутреннем кармане. Снял пальто, посмотрел в микроскоп. Эймс ему показал то же самое, что мне и Дакетту, объяснил также, чуть короче.

Хоббс выпрямился. Постоял молча, потирая переносицу там, где ее натирали очки для чтения.

— Достаточно для прямого допроса, — сказал он. — Не для суда, конечно, но в сочетании с цепочкой капель от лаборатории Хейга к силосной башне, обрывком газеты, подписью на бланке станции газа и отпечатком пальца Маршалла достаточно для разговора. Его можно прижать

— Майлса берем с собой?

— Майлс будет ждать у выезда из города, в дежурной машине. — Хоббс сверился с наручными «Хэмильтоном». — Сейчас восемь сорок одна. Через час подъедет к развилке у дороги «эф-эф». Поедем тремя машинами, как вчера. Я с тобой, Лерой, Митчелл на «Скауте» со своей собакой.

— Хорошо.

— И, Эймс. — Хоббс обернулся. — Ты сегодня свободен? Поедешь четвертым?

— Поеду. — Эймс снял шапочку, развязал халат. — Если Сайлас не пустит, оформим попытку отказа от планового внеочередного осмотра, я подпишу. Если пустит, пригожусь по своему направлению.

— Договорились.

К десяти двадцати наша колонна подошла к воротам ранчо «Олд Озарк». Впереди ехал «Бискейн» Эймса с государственной эмблемой, за ним патрульный «Плимут Сэтэлайт» Майлса, белый с зеленой полосой и надписью «ШЕРИФ ОКРУГА ГРИН» по борту, и красно-синими мигалками на крыше, пока выключенными.

За ними «Гэлакси» Дакетта с Хоббсом на пассажирском сиденье и я замыкающим.

Эймс позвонил. Минута тишины. Берк опять подошел по щебню к воротам, опираясь на палку.