— С собаками сюда нельзя. — ответил он вместо приветствия. — Шерсть лезет в механизм, зажевывает карты. У меня один такой умник в прошлом году уничтожил полдневную выработку по угольным маршрутам. Пришлось всю смену заново пробивать.

— Она смирная. — Я дал команду Кассии сидеть у двери, слушалась она через раз, но сейчас, на мое счастье, выполнила команду. — Агент Итан Митчелл, ФБР. У меня к вам вопрос по учету грузов. Точнее, по одной цистерне.

Уэлч отложил колоду, снял очки, протер стекла полой жилета и снова надел.

— Что там по цистерне? Только сразу скажу, агент, у меня за смену через машину проходит тысяч восемь карт. Если вы ищете иголку в сене, укажите хоть, из какого стога.

Я вынул из внутреннего кармана плоский пакет. Внутри та самая карта из-под ножки стола в бункере.

Кремовая картонка, восемьдесят колонок, по краю ряды продолговатых дырочек, поверху типографским шрифтом и от руки строчки цифр и букв.

Я достал карту, держа за уголки и положил на стол.

— Прочтите вот эти сведения. Наверняка это вам знакомо. Что тут написано?

Уэлч поднес картонку к настольной лампе, сдвинул очки на лоб и прищурился. С полминуты молчал, поворачивая ее так и эдак под светом.

— Хм. Наша карта. Формат восемьдесят колонок, поля стандартные, как на всей дороге. Только грязная. Где вы ее взяли, в мазуте валяли?

— Нашел на месте преступления. Что на ней написано?

Он положил карту на стол, разгладил ладонью и повел толстым пальцем вдоль верхнего края, где дырочки совпадали с напечатанными сверху знаками.

— Значит, так. Читается по колонкам, слева направо, поле за полем. Первое поле, вот эти шесть колонок, номер вагона. — Палец медленно полз по картонке. — Эс-эл-эс-эф. Это марка дороги, «Сент-Луис — Сан-Франциско», сама Фриско. Дальше цифры. Восемь-три-один-ноль-четыре. Номер цистерны.

Я достал блокнот и записал SLSF 83104.

— Дальше. — Палец сдвинулся вправо, перескочив пустую колонку-разделитель. — Поле кода груза. Три-семь-два. Триста семьдесят два, дистиллят, дизельное топливо наливом. — Он хмыкнул. — Ну, тут и гадать нечего. Цистерна с дизелем.

— А дальше?

— А вот это уже интересно. — Уэлч постучал ногтем по колонкам ближе к середине карты. — Вот поле статуса и код операции. Обычно тут код приема, отправки или передачи на другую дорогу в узловой точке. А здесь, — он пригнулся ниже, — код списания. Тэ-эль-один-один. По нашему справочнику это обозначает «повреждение груза в пути, партия к утилизации».

Он выпрямился и глянул на меня поверх очков.

— То есть по бумагам нашей железной дороги, агент, этой цистерны с дизелем больше нет. Числится как испорченная. Загрязненный дистиллят, брак, слит и списан. Искать ее никто не станет, ее вычеркнули из учета.