Но в конце концов, жизнь посредственности ничего не стоит. Чем выше твой уровень, тем развитей твоя душа. Если уровень низкий — душа малоразвита. По сути ты говорящее животное.
Есть страны, в которых вообще не наказывают за убийство низкоуровневых! Это просто не считается преступлением!
В одной такой Кардаш прожил больше двадцати лет. Северной, промерзлой стране, где зима длилась большую часть года, а лето отличалось от нее лишь тем, что лед слегка подтаивал. Этими краями правила королева белых вампиров — созданий, что не боятся солнца, зато становятся слабее в тенях. Ужасные вещи творятся в их сверкающих чертогах, и ужаснее всех — та, кто их возглавляет.
Кардаш одно время даже любил ее, прекрасную и холодную, однако и их пути потом разошлись. Случилась даже ссора, возлюбленные едва не убили друг друга… но то дела давно минувших дней. С тех пор прошло больше тысячи лет, и ледяная королева давно покинула трон.
В других уголках своего мира Кардаш тоже побывал. Избороздил весь континент от края до края. Странствовал в лесах и степях, пересек гигантскую пустыню, плавал на далекие тропические острова. Посетил чуть ли не все крупные города. Служил многим владыкам, однако никому не прислуживал. Встречался с самыми разными существами, сражался с кошмарными чудовищами и с каждым годом становился сильнее.
Кардаш повсюду оставлял о себе память. Не всегда добрую, поскольку добротой он, будем уж честны, не отличался. Но без веской причины Кардаш крови не проливал. И хотя из некоторых стран ему пришлось бежать, а в других его объявили вне закона, были и страны, где Кардашу ставили памятники и называли его именем детей. Слагали о нем песни, воспевали его в балладах.
Он даже был героем детских стихов.
Каждый следующий уровень, конечно, давался все тяжелее. До двадцать первого уровня Кардаш дошел только в пятьсот лет. До двадцать второго — в семьсот тридцать. И хотя старел он очень медленно, но все-таки старел. Так что близился фактический потолок развития.
— Для тебя это было так важно? — спросил Дзимвел.
— Конечно! Ты не понимаешь!
— Но как я понял, для твоего мира двадцать третий уровень — это очень достойно.
— Да, но всегда остаются те, кто еще сильнее. К тому же я хотел… бессмертия. Как у драконов. Или хотя бы эльфов.
— В твоем мире есть эльфы?
— Нет, я просто сравнил.
Кардашу было тысяча двести два года, когда он достиг двадцать третьего уровня. Он надеялся, что это сильно расширит его возможности. Он почти пятьсот лет шел к этому уровню и ожидал уже невесть чего.
Но… это был просто очередной уровень. Кардаш стал сильнее… еще сильнее. Заклинаний стало больше, а сами они — мощнее. Расширился Инвентарь. Дался наконец в руки Ключ Сквернодержца, который подчиняется лишь избранным. Но в целом разница оказалась не такой уж значительной.