В какой-то момент Кромка стала дырявой, как решето. Грибатика пронизала и ее, разрослась сквозь миры. С одной стороны это облегчало хождение между мирами, с другой — стало тяжело передвигаться, не проваливаясь в иные измерения. Ильтира давно обзавелась парой мелких Ме для навигации, но тут они помогали уже слабо.
Все реже встречалось хоть что-то, кроме Грибатики. Иногда Ильтира замечала какие-то города, крепости, бункеры — но это были последние оплоты с горсткой уцелевших. Одна такая крепость неплохо оборонялась, там пылали огни и гремела бравурная музыка — но вокруг была сплошная Грибатика, и Ильтира посочувствовала горстке оставшихся храбрецов.
Она двигалась все медленнее. Все осторожнее. Чем ближе к центру, тем опаснее было даже ей. Кого-то без Абсолютной Невидимости Грибатика мгновенно сцапала бы и пожрала.
Тут не было даже духов.
Грибные зомби почти перестали встречаться. Все живое давно было переварено и переработано. Только изредка Ильтира видела какие-то фигуры, но избегала к ним приближаться.
Возможно, это были те самые Громилы — одни отличались необычайными размерами, от других исходила пугающая аура. Однажды мимо пронеслась настолько быстрая тварь, что Ильтира заметила лишь смазанное пятно.
А вот сама тварь ее явно не заметила. К счастью.
Зато Ильтиру все чаще замечала сама Грибатика. То есть не замечала, нет, просто… обращала внимание. Когда вокруг была только она, когда спор в воздухе становилось так много, что Ильтира будто плыла сквозь грязную воду.
В эти моменты Ильтира становилась пустым местом там, где пустых мест нет. А поскольку вокруг кишела сплошная густая грибница, движущаяся «дырка» в форме Ильтиры вызывала подозрения. Споры издавали тревожные сигналы, по бесконечной массе шли черные сполохи, а в голове начинало шуметь сильнее. Один раз пронзило острой болью.
Ильтира поняла, что надо поворачивать назад. Уходить, пока не отказала даже Абсолютная Невидимость. Еще немного, еще чуть-чуть пройти вперед — и поворачивать.
Вполне возможно, она уже выполнила задание. Уже добралась до мира-источника. Возможно, все это безумие вокруг — уже сердце Грибатики.
Но потом оказалось, что еще нет. Что это просто самые близкие к нему миры.
Миры, зараженные и пожранные целиком.
Ильтира поняла это, когда достигла Грибной Звезды.
— Нет, — еле выговорила она. — Нет-нет-нет. Вот за это десяти тысяч мало. Пошел ты, Дзимвел.
Убегала Ильтира очень быстро.
Глава 21 Как же тебя любят твои зверушки
Маклавичюс Дориэрти потер глаза. После бессонной ночи те словно припорошило песком.