— А ты знаешь много колдунов? — с любопытством спросил Дзимвел.
— Его знаю… еще мужа Отшельницы знаю… мало?.. Суть Древнейшего, если все колдуны такие, то я даже рад, что Кардаш у нас такой единственный. Интересно, что за демон из него получился… знаешь, он ведь очень мучительно перерождался.
— Да?
— Ага. Тьма пожирала его, как голодный путник обгладывает куриную ножку в таверне. Даже высасывая костный мозг. Вот так…
И Такил издал противное, протяжное хлюпанье.
— Без меня бы он точно не выжил, — беззаботно добавил он. — Он был очень-очень старый, так что у него был очень-очень маленький шанс. Процентов десять. Может, даже пять. Но я повысил их до девяноста пяти — и он перед нами. Спасибо мне.
— Да, спасибо… — бесстрастно ответил Дзимвел. — Кстати о снах. Что нового у Принцессы Тьмы?
— Она жестоко мстит своим обидчикам, — скучающе произнес Такил. — Измысливает для них новые пытки. Вчера вернула себе тело, а потом погибла в собственном же лабиринте.
— Это же сны?.. — уточнил Дзимвел.
— А что еще? Я не знаю, чем она занята, когда не спит. Мы с ней не общаемся. Ты сам запретил с ней заговаривать.
— Она не должна узнать о тебе. О нас. Никто не должен узнать.
Глава 2 Дзимвелам вход воспрещен
Абба Сегорон опасливо поглядывал по сторонам. Лес густел, солнце уже с трудом пробивалось сквозь сплетение ветвей. День стремительно сменялся ночью, хотя до заката еще много часов. Деревья становились все мрачнее, кривые ветки будто тянулись схватить путника.
Вереница мулов покорно следовала за хозяином. Сегорон уже жалел, что не прихватил слуг и воинов, как советовал брат, что не взял с собой хотя бы брата, который предлагал проводить, показать дорогу к волшебному древу.
Но если кого-то взять с собой — придется делиться. Все узнают.
Брат, правда, и так знает, ведь это он нашел древо… возможно, стоило его убить. Да, стоило. Сегорон решил поднести ему приправленного питья, когда вернется с добычей. Иначе этот простофиля всем расскажет с той же легкостью, с которой рассказал ему.
А вот и древо. Все приметы сходятся. Расщепленный ствол, обломанные ветви и огромное дупло, щель у самых корней. Человек может войти, если пригнется.
Сегорон вытер вспотевшие руки о полу халата и привязал мулов. Вот он, заветный миг. Даже не верится. Может быть, брат обманул его? Может, золото он просто нашел?.. или украл?.. а про древо выдумал, чтобы… но вот же оно. И на коре надпись красной охрой… так-так…
Прохожий, внутрь ты зайди
В карман сокровищ набери,
Но если алчность глаз затмит,
Жестоко будешь ты убит.
Одну пригоршню можешь взять,