— Как пожелаешь, Кардаш, — чуть поклонился демон. — Разумеется, такие вещи не решаются сходу.
А Кардаш, распрощавшись с посланцем Лэнга, крепко задумался. Он вовсе не оставил мысль заключить сделку с Той Стороной — напротив, укрепился в ней. Просто теперь, увидев, насколько щедр Лэнг, он решил, что будет глупо сразу хвататься за первое же предложение.
Лучше сначала… погулять по рынку. Посмотреть, что предлагают другие.
И Кардаш занимался этим тридцать три года. Он не спешил. Старческая немощь еще не настолько его придушила, в запасе оставалось минимум полвека — и Кардаш спокойно выбирал. Изучал варианты.
На Той Стороне было из чего выбирать. Но оказалось, что у всех остальных условия либо гораздо хуже, либо еще подозрительнее.
Сделка с демоном всегда таит подвох, поэтому демоны в основном играют на пороках своих жертв. На глупости, на жадности, на заносчивости, на трусости, на похоти. Либо ищут отчаявшихся, подбираются к тем, кто попал в безвыходное положение.
Но если тебя не за что подцепить, демон вряд ли тобой заинтересуется. Разве что по какой-то причине ему нужен именно ты.
А Кардаша подцепить было не за что.
И в конце концов он пришел к мысли стать демоном самому. Понял, что это лучший вариант. Что таким образом он получит истинное бессмертие и не окажется ни от кого в зависимости.
В идеале.
Ну а дальше было просто. Он к тому времени уже хорошо изучил Паргорон и уже знал о детях Мазекресс. Ему понравился их облик, ему всегда хотелось иметь крылья. И ему было чем заплатить, о да. Обошлось дороговато, быть может, зато уж в этот раз никаких подвохов, ничего подозрительного.
Да, Кардаш потерял все, чем владел. Отдать пришлось даже Ключ Сквернодержца… эх, вот его было жаль. Все-таки один из легендарных артефактов десятого класса. Их в мире всего четырнадцать, и лишь один из них давал власть над демонами.
Есть еще Скипетр Бхарафи, но он не идет ни в какое сравнение. Жалкое подражательство, попытка приблизиться к недостижимому идеалу. Кардаш в свое время не стал даже тратить времени, чтобы его раздобыть.
Неважно. Это все уже неважно. Важно то, что…
— … В итоге я здесь, — закончил свою историю Кардаш. — Один из вас. Думаю, что не прогадал.
— Не хочешь вернуться в свой родной мир? — поинтересовался Дзимвел.
— О, я обязательно туда однажды вернусь, — заверил Кардаш. — Возможно, даже покажу тебе там все, мой новый брат Дзимвел. И не только тебе… но это уже другой разговор. У тебя остались еще вопросы? Я ничего от тебя не скрыл.
— Как называется твой мир? — спросил Дзимвел.
— Да просто Мир. А как мы его должны называть?