Его взгляд был внимательным, почти подозрительным, и Джул уже знала, что эти орки считают людей недальновидными, непостоянными и зацикленными на себе. Что многие из них ожидали, что Джул вернет свою привязанность Астину, независимо от того, что здесь произойдет или что Астин сделает.
— На самом деле, нет, — коротко ответила Джул. — Это не изменило бы ровным счетом ничего.
Джон, казалось, принял это, переходя к своему следующему вопросу, но в последующие часы и дни мысли Джул, казалось, задерживались и размышляли обо всём этом. Сравнивая жизнь, которую она провела с Астином, с этой.
И правда заключалась в том, что эта жизнь — та, где она совершенно точно была самой настоящей пленницей в Горе Орков — ощущалась лучше. Она казалась гораздо более свободной и куда меньше походила на тюрьму, чем когда-либо была её прежняя жизнь.
И если бы всё зависело от Джул, она могла бы признать, что, возможно, было бы лучше, если бы Астин не пришел вообще никогда.
Глава 23
Неделю спустя от Астина всё ещё не было никаких вестей.
Однако прибыло гораздо больше людей, непрерывно стекающихся из южных крепостей трёх лордов, а с северо-востока подошло несколько отрядов наёмников. Появились даже рудокопы — люди, специализирующиеся на туннелях и земляных работах, командующие бригадами дюжих рабочих с кирками.
До того как оказаться в горе, Джул с легкостью отдала бы полное преимущество в этой ситуации людям — у них, безусловно, было больше ресурсов и доступ к гораздо большему числу солдат, — но теперь она прекрасно понимала, что истина была прямо противоположной. Осаждать построенную людьми крепость, когда можно перелезть через стены или сделать подкоп, обстрелять из катапульт или отравить колодцы, — это одно. Но осаждать огромную, неприступную, выкованную в огне гору с надежным водоснабжением — совсем другое дело. Особенно когда эта гора была полна умных орков с выдающимися навыками прокладки туннелей и добычи руды, которые явно потратили годы, если не десятилетия, на подготовку именно к такому событию.
Поначалу казалось, что главная стратегия людей заключалась в том, чтобы карабкаться по горе, поджигая редкий оставшийся кустарник и выискивая новые пути внутрь. В целом, эта затея оказалась провальной — большинство верхних участков горы были совершенно недоступны даже с веревками, лестницами и группами людей, — и Джул вздрагивала от слухов о травмах и вещах похуже, которые до сих пор постигали карабкающихся людей.
В последнее время люди, казалось, отказались от попыток вскарабкаться наверх в пользу трудоемких попыток раскопать наиболее многообещающие проходы в гору. В ответ Гримарр лишь заваливал туннели, ближайшие к местам раскопок, и каждую ночь устраивал своевременные новые обвалы над раскопанными участками. Для орков это казалось достаточно легкой работой, подкрепленной непостижимыми расчетами Ка-эш, и единственной настоящей проблемой Гримарра, насколько могла судить Джул, было держать в узде своих всё более раздражительных орков.