Слуги наверху тянули карабкающихся детей, втаскивая их, и теперь уже лезла Элиза, путаясь в своих тяжелых юбках.Почти успели, пожалуйста , но сапоги были уже так близко, а вместе с ними — этот тошнотворный запах крови и смерти.
— Поднимайте лестницу! — крикнула Джул глядящим на нее лицам и Элизе, которая наконец-то оказалась в безопасности наверху. — Закрывайте люк! Это приказ!
Они повиновались, слава богам, перехватывая руками ступени лестницы и втягивая ее наверх, а затем с грохотом захлопнули стальной люк. Как раз вовремя, потому что нечто огромное и сильное схватило Джул за плечи и швырнуло ее через всю комнату.
Орки были здесь.
Глава 2
Конечно, Джул и раньше видела орков. Все их видели, учитывая, казалось бы, бесконечные жестокие набеги на каждое человеческое поселение в пределах недели пути от Горы Орков.
Но она никогда не видела орков так близко. Никогда не чувствовала их запаха так близко. И теперь, глядя на них снизу вверх — троих орков,здесь , в этой тесной комнатке вместе с ней, — Джул чувствовала, как у нее и вправду подкашиваются колени, а сердце грохочущим набатом бьется в груди.
Онибыли огромными . Джул никогда не была миниатюрной женщиной, но они все равно были на добрую голову выше нее и, пожалуй, вдвое шире в плечах. В руках они держали ятаганы с лезвиями размером с полотно пилы, с которых все еще капала красная кровь ее слуг.
Страх в груди Джул бился в унисон с нахлынувшей отчаянной яростью, и этого оказалось достаточно, чтобы она вскинула подбородок и посмотрела в отвратительное лицо ближайшего орка. Серое, ухмыляющееся, покрытое шрамами, с блестящими черными угольками вместо глаз.
— Вы их не получите, — сказала она, хотя голос ее дрогнул и сорвался. — Не раньше, чем прибудет Талфордский полк.
Серые губы орка растянулись, обнажив ряд острых, смертоносных белых зубов.
— Нет, — согласился он низким гортанным голосом. — Зато у нас есть ты.
Джул попятилась, ее ноги заскользили по каменному полу, и она беспомощно взглянула вверх, на закрытый стальной люк над головой.
— Я-я вам не нужна, — запинаясь, произнесла она. — Я… я бесплодна.
Никогда в жизни она не думала, что будет так благодарна возможности произнести эти слова, даже когда яркий, болезненный образ Астина судорожно промелькнул в ее мыслях.Оркам нужны только полноценные женщины. Они бы никогда не захотели забрать тебя…
Огромный серый орк шагнул к Джул, нависнув над ней и уставившись на нее этими сверкающими черными глазами. А затем — Джул вся содрогнулась — он наклонился и понюхал ее.
Он оказался слишком близко, до ужаса близко, и запах крови ударил Джул в ноздри с такой силой, что у нее едва не начались рвотные позывы. Этот звук не укрылся от орка, судя по тому, как он тут же резко отшатнулся назад, брезгливо приподняв серую губу над острыми зубами.