Молодец. Именно этого я от него сейчас и ждал.

— Приношу извинения за моего компаньона, — сказал я, обращаясь к бульдогу и стараясь говорить вслух, чтобы хотя бы мою часть диалога слышали Артур и Ордынская. — Он молод и невоспитан.

— Я⁈ Невоспитан⁈ — взвился Фырк. — Двуногий, ты серьёзно⁈ Эта жирная бульдожья морда залезла тебе в голову без приглашения, а не воспитан — я⁈

— Фырк, — повторил я.

— Молчу, молчу. Но это несправедливо.

Бульдог приподнял призрачную лапу и поправил пенсне на носу. Жест настолько человеческий, настолько привычный, что я невольно подумал: сколько веков он копировал эту манеру у врачей, которых видел в этих стенах?

— Извинения приняты, — сказал он с достоинством. — Позвольте представиться. Сэр Бартоломью. Хранитель Королевского Госпиталя Святого Варфоломея с момента его основания. К вашим услугам.

Хранитель. Дух госпиталя. Как Ворон во Владимирской больнице, только старше. Значительно старше. Девятьсот с лишним лет, если он не врёт про тысяча сто двадцать третий год.

— Мастер-целитель Илья Разумовский, — представился я. — Российская Империя, Муромский Диагностический центр.

— Я знаю, кто вы, мастер Разумовский, — бульдог опустился на невидимую поверхность рядом с кроватью и уселся, расположив массивные передние лапы параллельно, как сфинкс.

Его поза выражала спокойствие и основательность, и мне подумалось, что за девять веков у него было достаточно времени, чтобы отработать эту позу до совершенства.

— Я наблюдал за вами. Вы единственный из всех, кто приходил к милорду, кто додумался заглянуть туда, куда заглянули вы. И единственный, чей фамильяр сумел почуять мою природу, хотя и нагрубил, что, повторюсь, крайне обидно.

— Ничего я не нагрубил, — буркнул Фырк. — Ты фонил, как опухоль четвёртой стадии. Откуда мне было знать, что это твоя жирная астральная задница, а не патология?

Я предпочёл не переводить.

— Сэр Бартоломью, — сказал я, подавляя желание потереть виски, потому что количество сюрпризов за это утро давно перевалило за допустимый лимит, — вы сказали, что я не прав. Тогда, что за образование сидит в стволе мозга лорда Кромвеля? Я видел его Сонаром. Оно вросло в нервную ткань. Пульсирует и пожирает его Искру и уничтожает ему сосуды. Что это?

Бульдог помолчал. Его суровая морда на мгновение смягчилась, и складки на лбу разошлись, обнажив что-то, похожее на печаль.

— Это не образование, мастер Разумовский, — произнёс он медленно. — Это артефакт. Древний. Симбиотический. Мы называем его «Корона Святого Георгия».

Я переглянулся с Фырком, который сидел на моём плече, прижав уши и обхватив лапами колени, как ребёнок, забравшийся на плечи к отцу во время грозы.