— Да, — хмуро сказал Григ. — И даже ушел… с некоторым трудом…

— С кем общался на Детской Площадке?

Врать Григ смысла не видел. Достал из кармана оловянного солдатика, поставил на журнальный столик.

— Старина Ганс, — кивнул Клиф. — Он что, тебя за ребенка принял? А… прости, забываю о твоих способностях… Всё?

— Еще Михаил. Он сказал, что вы знакомы.

Клиф кисло улыбнулся.

— Да. Знакомы. Неужели все?

Григ минутку подумал. И удивленно посмотрел на Клифа:

— Мальчишка-Сноходец.

— Август-Роберт Кларк, — сказал Клиф удовлетворенно. — Я поражаюсь, Григ. У тебя и впрямь дар. Надо же — Сноходец, который был мне нужен, жил рядом со мной все эти годы!

— Талант… дар… — грустно произнес Григ. — Ты что, хочешь отправить с нами ребенка?

— Он один из немногих, кто сможет забрать Великий Артефакт, — спокойно сказал Клиф. — Забрать и нести. Ты же острил по поводу хоббита? Так вот, считай, что он и есть хоббит с иммунитетом к магии Артефакта.

— И Хранители позволят тебе отправить ребенка в опасный поход? — недоверчиво спросил Григ.

— Раньше же позволяли, — пожал плечами Клиф. — Или ты думаешь, что это первая наша попытка избавиться от непрошенного подарка? Артефакт всегда несет ребенок, в силу каких-то причин дети иммунны к его действию.

— Тоже мне секрет полишинеля, — откликнулась вдруг Лина. — Если этот Артефакт соблазняет властью… власть, она сродни сексу, Клиф. Во всемогуществе всегда есть элемент секса, а в сексе — доминирование или подчинение. Невинного ребенка Артефакту труднее завлечь именно потому, что тот невинен.

— Он здоровый уже парень, — сказал Григ. — Не думаю, что его сны долго будут оставаться столь невинными.

— А сейчас? — забеспокоился Клиф.

Григ кивнул, вспоминая разговор с мальчиком-Сноходцем.

— Пока он этого сторонится. Пока!

— Тем более надо спешить! — кивнул Клиф. — Я думаю, дорогие мои, вам надо будет сейчас проснуться и решить все ваши дела. С момента, когда вы уйдете из Города, просыпаться вам нельзя.

— Остается последний вопрос, — сказал Григ. — Что мы получим за эту идиотскую экспедицию?

— Помимо того, что вы спасете Страну Сновидений, а я не убью вас и не выкину из Снов навсегда? — спросил Клиф.

— Да, помимо этого, — сказал Григ твердо. — С Кречем и остальными договаривайся сам. Креч, наверное, пойдет просто ради драки, Марии ты дашь книжку, ну а Август-Роберт и по детской дурости может отправиться на поиски приключений. Меня это не волнует! Но я, — он обернулся, посмотрел на Ли и Лину — те дружно кивнули, — и мои друзья хотим получить вознаграждения. Добавь к кнуту пряник — результат тебя порадует.