— Я Григ. Сноходец. Живу тут неподалёку.
— Знаю, — ответил Андре. — Собаки у тебя хорошие.
— Не продаю, не меняю, — быстро ответил Григ.
Снотворец улыбнулся.
— Понимаю. Да я всё равно больше кошек люблю. Ну так что, надолго ты тут, у нас?
Григ подумал немного. И сказал, неожиданно даже для самого себя.
— Нет. Наверное, я уже ухожу.
— Так и думал, что не задержишься, — кивнул мужчина. — И куда пойдёшь?
Григ пожал плечами. Уклончиво ответил:
— Да так… остались кой-какие долги.
— Понимаю, — Андре кивнул. — Ты не думай, я в твои дела не лезу. Сам этого не люблю… Будет желание — заходи. Я не против. За домом твоим присмотрят.
Григ махнул рукой.
— Да разве это дом… Временное обиталище. Клятв верности приносить не надо? Задания выполнять?
Андре только усмехнулся.
— А не знаешь, что это, там? — Григ взглядом указал на небо.
— На мой взгляд — похоже на гигантские щупальца, тянущиеся из стратосферы, — ответил Андре. — Но сейчас они не опасны. Щупальца опускаются на землю только в безлунные ночи и уносят ровно трёх человек. В основном — рельеф.
Григ удивился:
— И ты никогда не пытался выяснить, что это и к чему?
— Зачем? — удивился Андре. — Есть простые и понятные правила, как избежать опасности. Этого достаточно.
Григ подумал и кивнул. Пробормотал:
— Позиция необычная, но разумная. Удачного выживания, Снотворец.
— Это я умею, — ответил Андре без улыбки. — А вот ты, мне кажется, нет…
Кивнул, развернулся и ушёл в налетающие снежные заряды.
Григ постоял немного, дыша холодным зимним воздухом. Пахло озоном и, почему-то, лимонной цедрой. Даже в снах про апокалипсис бывают приятные моменты. Спросил сам себя:
— Я что, серьёзно хочу поступать неразумно? Андре ведь прав. Эй, стая?
Стая смотрела на него преданными глазами.
— Давайте просто осмотримся для начала, — решил Григ. — Никогда не поздно отступить, верно?
Ему показалось, что мастиф улыбнулся. Но, может быть, пёс просто радовался прогулке.
Григ шагнул, оставляя на снегу рубчатый отпечаток подошвы.
Второй.
Третий.
Четвёртый был уже отпечатком очень большой собачьей лапы.
Григ бежал по кварталу Удачного Попадания — несуразный лохматый пёс, размером с мастифа, но с мордой терьера и длинным, как у таксы, туловищем. На голове у него болтался пучок шерсти, будто у йоркшира-переростка.
Он всё-таки сам до сих пор не понимал, какие именно собаки ему нравятся.
Глава 3 Поле брани
Хоть Григ и гордился, вполне заслуженно, своим умением искать, но попытка найти Августа-Роберта на Детской Площадке заранее вызывала у него уныние.
Каждое мгновение в мире спит треть миллиарда детей того возраста, когда сны уже имеют форму, но ещё отделены от мира взрослых сновидений (и речь тут вовсе не о сексе или выпивке — взрослые сны, по большей части, это сны о самой обычной, скучной работе). Детская Площадка разделена на зоны, в каждой из которых миллионы и десятки миллионов детей. Ну-ка, попробуй, разыщи среди них одного?