— Мы никуда не переносились, — сказала Мария, входя в хижину вместе со своим симулякром. — Все уже здесь, как я вижу?
Черный тролль что-то пробурчал.
— Объясняю для тех, кто не понял, — Мария бесцеремонно взяла чашку у мальчика. Жадно глотнула чая. — Природа Пустошей не позволяет перемещаться в них таким способом, здесь надо идти — ножками, по старинке.
— И что тогда я сделал? — спросил Григ с любопытством.
— Ты перенес Пустоши. Перетусовал мертвые сны. Вокруг нас оказался этот лес с этой хижиной.
Григ пожал плечами.
— Спасибо, мне лестно. Версия не хуже других.
— Это не версия, это единственно возможное объяснение, — сказала Мария. — Ты дал нам передышку. Но Пустоши никуда не делись, и два круга еще ждут.
— Обманувшие недоверившихся и обманувшие доверившихся, — сказал Григ.
Симулякр Марии вдруг рассмеялась:
— А это интересно! Я понимаю, что мы — расходный материал, ваша плата за проход. И если Мария отдаст приказ — я сделаю все, чтобы его исполнить. К примеру — я стану вас обманывать. И открою вам восьмой круг.
Григ поймал ее взгляд и медленно склонил голову. Пробормотал, глядя в глаза симулякру:
— Но кто же откроет девятый?
— Кати или симулякр Креча, — жестко сказала Мария. — Полагаешь, ослушаются?
— Ты не поняла, — вздохнул Григ. — Впрочем, неважно. Пусть все идет своим чередом.
Глава 10 Злопазухи и Коцит
Мертвый лес кончился вскоре, как они вышли из хижины. Деревья стояли все реже и реже, чаще попадались холмики праха. Потом вокруг раскинулась бесплодная серая равнина. Шли молча — говорить больше было не о чем.
Пустоши кончались и наставала пора умирать тех, кто должен был умереть.
А потом местность изменилась. Равнина превратилась в склон, ровная поверхность вздыбилась валами — разделяющими широкие, но неглубокие рвы. Возможно, склон был частью воронки — но такой исполинской, что с уверенностью это сказать было трудно.
— Это все ложь, — сказала Мария, когда они остановились. — Самое обидное, что все это — ложь.
Григ пожал плечами.
— Все сны лживы.
— Я не о Снах. Неужели ты не понимаешь — нас послали не для того, чтобы уничтожить какой-то дурацкий артефакт.
Григ насмешливо приподнял бровь. Посмотрел на Августа-Роберта.
— Да понимаю я, понимаю, — кивнула Мария. — У него наверняка есть с собой какая-то цацка. Но неужели ты всерьез считаешь, что нас послали ее уничтожить?
— Тогда для чего?
— Если бы я знала… — Мария вздохнула. — Я пытаюсь понять.
— Давайте пройдем свой путь, — ответил Григ. — Обычно ответы находятся в конце.
Они стали подниматься на первый склон.
Местность была пустынна. Рвы оказались неглубокими, в полтора-два метра глубиной, кое-где склоны совсем развалились, земля осыпалась и перейти их было нетрудно. Повсюду виднелись обтесанные камни, будто когда-то над рвами были переброшены мосты и своды, но уже много веков, как обрушились.