— Кстати, ты можешь перестать кровоточить. Это довольно неприятное зрелище.
— Извините, — сказал Август-Роберт искренне.
Григ взял расплющенный амулет со стола. Подержал в руке, пытаясь ощутить хоть что-то.
Никаких «эманаций» не было. Всего лишь тёплая металлическая штуковина на смятой цепочке, липкая от крови и совершенно бесполезная. Чёрное кольцо расплющилось, спираль внутри смялась, теперь это был чёрно-золотой диск.
Что-то пошло не так.
Он понимал это совершенно ясно.
Мог ли Клиф обмануться? Да, мог.
Но у Снов свои законы.
Путь их был слишком труден и долог, чтобы оказаться бесполезным.
Ощущение обмана оказалось столь острым, что Григ болезненно поморщился и выругался. Поглядел на Креча — тролль тоже выглядел смущённым, но, скорее, обрадованным, чем расстроенным.
— Да, вы можете просыпаться, — заметил Джон. — Последнее время я отвык от человеческого общества.
— Но у меня ещё так много вопросов! — попытался запротестовать Григ.
И почувствовал, что просыпается.
Часть третья Глава 1. Возвращение
Мало что есть на свете приятнее, чем возвращаться домой с победой.
Смеётся солдат, вернувшийся с войны, глядя на ликующих женщин, стариков и детей, спасённых им от смерти. Смеётся — и в этот миг верит в собственное бессмертие, забывает гибель товарищей, собственные муки и страхи.
Целует сухую землю космонавт, вернувшийся с орбиты. И пусть земля эта уже не принадлежит его Родине, но для него ещё вся Земля — едина и крошечна, голубой шар в безбрежном океане тьмы.
И даже усталый работяга, входящий в свой жалкий домишко после тяжёлой работы, счастлив. Трудный день кончился, а о завтрашнем, точно таком же, можно пока не думать. Он тоже победил, пусть и временно, пусть всего лишь унылое бытие.
Есть горькое облегчение в возвращении после проигрыша.
Война проиграна, подписан позорный мир, павшие не отомщены, в лицах мирных граждан — горе и тоска. Но есть надежда на реванш, есть горькое оправдание «я сделал всё, что мог».
Земля всё ближе, двигатель молчит, катапультироваться поздно, но последняя гордая мысль: «я боролся до последнего, я спасал экспериментальный самолёт».
С работы выгнали, жена молча собирает вещи, но завтра будет новый день, и он ещё докажет всем, что достоин большего!
А вот как возвращаться после бессмысленного и ненужного подвига?
«Товарищ полковник, мы проползли через болото, трое суток сидели на верхушке ёлки в засаде — там и узнали, что война кончилась».
«Самолёт развалился на кусочки, но я так и не понял, из-за чего!»
«Я обругал начальника, меня выгнали, я неделю обивал пороги и устроился точно на такую же работу».