— Всё, всё, — Джон покосился на Грига. — У вас иглы вместо волос, молодой человек.

Григ осторожно заглянул в лицо Августа-Роберта. Тот открыл глаза. Помедлил. Сел за стол. Потянулся за сладостями, роняя на стол кровавые кляксы.

— Григ, мы в Снах, — пророкотал Креч. — Успокойся.

— Всё равно неправильно! — выпалил Григ. — Да что ж вы за люди-то такие, а?

Август-Роберт жевал пирожное.

Джон изучал лежащий на столе Артефакт.

Потом рассмеялся.

Протянул руку, взял кольцо из чёрного металла, в котором вилась золотистая спираль. Подбросил на ладони, подхватил за цепочку — и протянул Григу.

— Вы же не хотели его касаться, — сказал Григ мрачно, пряча руки за спину.

— А я и не коснулся. Это подделка, юноша. Очень искусная копия, но, вне всякого сомнения, подделка. Я не чувствую той эманаций зла, которые должны исходить от Спирали Снов.

— Клиф говорил, что артефакт настоящий, — заметил Август-Роберт. Хлещущая из груди кровь, похоже, его совершенно не волновала.

Да если разобраться, то из него уже и вытекло литров десять, что никак невозможно.

— Это лишено всякого смысла, — сказал Григ. — Клиф нас обманул? Зачем?

— О, нет, — Джон тихонько засмеялся, вновь добродушный и милый, словно не вскрывал только что грудную клетку ребёнку. — Я полагаю, что он и впрямь нашёл Спираль Снов. Или был уверен, что нашёл. И спрятал её самым надёжным способом — внутрь курьера. Но это слишком могущественная штука. У неё своя воля, своё понимание того, где находиться и кому открыться.

— Как у кольца всевластия, — сказал Григ.

Джон моргнул. Сухо согласился:

— Да. Как у кольца. А я им говорил… но ведь каждый Снотворец упрям, будто баран…

Он бросил кольцо на стол.

— И что же нам сказать Клифу? — гулко спросил Креч. — Что он глуп и упрям?

— О, не стоит, — Джон покачал головой. — Он может расстроиться. Давайте сделаем вот так…

С кряхтением нагнувшись, он достал из-под стола огромный кузнечный молот.

— Давайте уж я… — сказал Креч.

Старик с иронией посмотрел на тролля.

— Неужели ты думаешь, что в этих землях твоя сила превыше моей?

Он с лёгкостью, будто пушинку, вскинул молот над головой. И обрушил его на стол!

По всему выходило, что стол сейчас разлетится в щепки. Но на нём даже не дрогнула ни единая чашка.

А вот Великий Артефакт превратился в расплющенный смятый диск.

— Отнесите Клифу, — сказал Джон, посмеиваясь. — Скажите, что старина Джон сделал всё, что мог. Что он предупреждал.

— Но Спираль Снов не уничтожена, — растерянно сказал Григ.

— Верно.

Вернувшись на своё место (молот тем временем куда-то исчез), Джон укоризненно посмотрел на Августа-Роберта: