— Ну конечно же, — мужчина тихо засмеялся. — Снотворцы неутомимы в своём желании добраться до меня, верно? Уже седьмая попытка!

— Седьмая? — удивился Креч, осторожно усаживаясь на стул. Тот, хоть и выглядел самым обычным, но принял массивное каменное седалище со стоической крепостью.

— Да-да, седьмая! — ещё больше оживился старик. — Ты, вроде как, участвовал в паре последних? Ну так понятно же было, что удачной может оказаться первая, третья или седьмая. Ещё есть шансы у двенадцатой или тринадцатой… — старик покачал головой. — Но я бы сразу поставил на седьмую! Это законы чисел, они работают и в Снах… Да, я же не представился, простите! Джон. Меня зовут Джон.

— Креч, — выдохнул тролль.

— Григ, — вздохнул Григ, хоть и понимал, что представляться излишне.

— Август-Роберт-Кларк, — сказал мальчик.

— Вы молодцы, — наливая себе чай, одобрил их старик. — Прекрасно шли, обвели вокруг мизинца симулякров… Я их не люблю, знаете ли! — он вдруг строго посмотрел на гостей. — Симулякр это словно бомба с часовым механизмом. Да-да! Ты ждёшь от него достойного поведения, а он вдруг взрывается! Это очень, очень некрасиво… пейте чай! Пирожные замечательные, я очень рекомендую бисквиты и лимонное печенье. Август, дитя, не стесняйся!

Григ тоже взял печенюшку и налил себе чай. Кем бы ни был Снотворец, но он явно любил и поесть сам, и угостить визитёров. Чай был крепким и ароматным, с лёгкой ноткой цедры, печенье тоже оказалось вкусным.

— Так вы знаете, зачем нас отправили в путь? — спросил он.

— Ну конечно! — старик всплеснул руками. — Они боятся Спирали Снов. И почему-то считают, что я могу её уничтожить!

— А вы можете? — насторожился Григ.

— Не знаю! — старик нахмурился. — И знать не хочу. Великий Артефакт — символ неограниченной мощи. Единственный способ противостоять его искушению состоит в том, чтобы вообще не брать его в руки. И я не возьму. Нет-нет!

— Что же получается, мы страдали зря? — пророкотал Креч.

Старик погрозил ему пальцем.

— Зря ничего не бывает! Вы совершили путешествие, вы повидали мир за пределами города. Вы навестили меня, а я всегда рад гостям. А печенье? Разве вам не нравится печенье?

Пить чай Григу сразу расхотелось. Они сидели в ласковом тёплом лете, напоминающем самые спокойные и пасторальные уголки Города, над цветниками жужжали пчёлы, издали доносился плеск воды и лягушачье бре-ке-ке. Джон, улыбаясь, пил чай, Август-Роберт с упоением грыз печенье, Креч осторожно сжимал в руке крошечную чашку.

— Печенье вкусное, — сказал Григ. — Но мы прошли тяжёлые испытания, преодолели страхи и искушения, потеряли друзей и победили врагов. И чтобы после этого уйти ни с чем? Так не бывает!