Я тут же поднялся.

— Нет, останьтесь, — махнул рукой Зарен. — Я именно по вашему вопросу.

— Того требует порядок, — пояснил Лыткин. И пробормотал заранее выученную фразу: — При беседе будет использован артефакт верификации — «Логос-идентификатор истины». А данный артефакт — это магия второго уровня. Присутствие мага обязательно.

— Мне право неловко занимать время господина архимага Виктора Анатольевича, — ответил я, делая смущенное лицо. — Вы очень занятой человек. Отвлекать вас неловко. Вполне бы хватило штатного мага для простого архивариуса.

— Простого? — переспросил Зарен, и в его голосе послышалось что-то новое. Не угроза — скорее любопытство. — А вы себя считаете простым, Николаев?

— Я считаю себя сотрудником Архива, выполняющим свои обязанности, — ответил я, глядя ему прямо в глаза.

— Расскажите, что произошло.

— В командировке случилось ЧП. Я написал отчёт.

Зарен снисходительно улыбнулся.

— Не так коротко. Нам нужен детальный рассказ, из первых уст.

Он кивнул Лыткину.

— Начинайте, Аркадий Фомич. Посмотрим, насколько ваш коллега чист перед законом.

Лыткин долго прокашливался. Потом развернул перед собой мой отчёт, надел очки. Рядом на столе лежал «Логос-идентификатор истины» — небольшая пирамидка из тёмного металла, на гранях которой пульсировали едва заметные руны. Артефакт был направлен прямо на меня.

«Детектор лжи», — понял я.

С такой штукой мне приходилось работать в прошлой своей жизни. Обмануть крайне сложно. А тут еще и магический… Но кое-какие приемы все же у меня имеются. Попробуем.

Зарен сел вполоборота, делая вид, что рассматривает бумаги на столе Лыткина, но я чувствовал — каждое моё слово ловится, взвешивается, анализируется.

— Итак, Николаев, — начал Лыткин, стараясь придать голосу официальность, которая плохо сочеталась с его трясущимися руками. — Вы утверждаете, что в ходе командировки в деревню Заболотье произошла магическая детонация, уничтожившая обнаруженные манускрипты?

— Да, — ответил я коротко. Пирамидка на столе слабо замерцала зелёным — правда.

— Опишите хронологию событий.

— Мы прибыли на место. Произошел инцидент — машина застряла по пути. На водителя напали… — я сделал небольшую паузу, — дикие звери. — Я сообщил об этом в Архив. Вы, Аркадий Фомич, приказали продолжать работу.

Лыткин заерзал на стуле.

— Мы связались со старостой деревни, осмотрели усадьбу. Обнаружили подземное хранилище с книгами. Приступили к описи. В какой-то момент один из манускриптов проявил нестабильность, и началась цепная реакция.

Лыткин заглянул в отчёт.

— Здесь написано, что вы успели эвакуироваться. Каким образом?