Правда. Воды рядом не было. А бегать за ней действительно бессмысленно — если хочешь, чтобы сгорело быстрее.

— То есть вы признаёте, что не пытались тушить огонь традиционными способами? — наседал Зарен.

— Я признаю, что в той ситуации сделал выбор в пользу тех методов, которые казались мне наиболее эффективными. — Я выдержал паузу. — Возможно, я ошибался. Возможно, если бы я побежал за водой, ничего бы не изменилось. А может, и изменилось бы. Но у меня не было времени на эксперименты.

Зелёный. Пирамидка вновь замерцала ровно.

Зарен откинулся на спинку кресла.

— Интересно, — протянул он. — Очень интересно. Артефакт показывает, что вы говорите правду. Но почему-то мне кажется, что я слышу не всю правду.

— Я отвечаю на ваши вопросы, Виктор Анатольевич, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Спрашивайте — я с удовольствием отвечу на них.

В кабинете повисла тишина. Лыткин перевел взгляд с меня на Зарена и обратно, не решаясь вмешаться.

— Хорошо, — медленно произнёс архимаг. — Скажите, Николаев: вы лично принимали участие в процессе, который привёл к уничтожению книг?

— Да, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Я находился рядом, когда началось возгорание.

Пирамидка мигнула зелёным.

— Не уходите от вопроса. — Зарен подался вперёд. — Я спрашиваю прямо: это вы подожгли книги?

Я выдержал паузу. Соврать? Пирамида меня раскусит. Промолчать? Это только усугубит ситуацию. Что же тогда делать?

— Повторяю, — с нажимом произнес Зарен. — Это вы подожгли книги?

«Лекс! — голос Арчи прорвался в разум. — Ответь прямо сейчас на мой вопрос!»

«Что? О чем ты?»

«Ты купил мне пять килограмм ветчины?»

«Чего…»

«Не задавай лишних вопросов! Это эффект замещающих эмоций, — сказал кот. — Не время сейчас все объяснять. Просто ответь вслух не на его вопрос, а на мой: ты купил мне пять килограмм ветчины?»

— Нет, я этого не делал, — ответил я вслух.

Пирамидка мигнула и загорелась… зеленым.

Зарен нахмурился — совсем не той информации он ожидал.

«Сработало!» — подумал я.

«За это ты купишь мне прямо сегодня не пять, а десять килограмм…»

«Арчи, не наглей!»

— А ваша коллега? Может быть, это она сожгла книги? — не унимался Зарен.

«Кто-то украл у меня мой любимый пыльный шарик, с которым я игрался. Это Алина сделала?»

— Нет, это не она.

— Интересно. Очень интересно, — Зарен стал заметно нервничать и злиться.

— Еще вопросы? — спокойно спросил я у Лыткина.

Тот покачал головой.

— Нет, у меня больше нет… А у вас? — он глянул на Зарена.

Архимаг молчал.

— Так мы закончили? — после затянувшейся паузы шепнул я Лыткину.

Тот икнул, уставился на Зарена.