Поздравляю! Пробуждённый, ваше тело превысило человеческие возможности и достигло первой Ступени Закалки!

Окончательный профиль вашего развития определён: Устойчивость!

В ближайшие дни вам требуется усиленное питание и обильные тренировки для правильной перестройки тканей тела.

Разбитое зеркало: Устойчивость — в отличии от стойкости, определяемой крепостью мышц и твёрдостью костей, устойчивость связана со способностью тела выдерживать вредоносные состояния. Яды, огонь и холод, давление пустоты и глубины, деструктивные воздействия и агрессивные вмешательства. Способность тела одновременно оставаться собой, сохраняя целостность, и меняться сообразно окружению — вот что такое устойчивость!

В особенно тяжёлые минуты, по-видимому, мой мозг начинает особенно быстро обрабатывать поступающую информацию. Вот и сейчас я успел прочесть немаленький текст, понять его, смахнуть на край сознания. И всё это — за тот промежуток между счётом «два»… и вторым событием.

Бабай дал сигнал. И правда такой, который я никак не смог бы пропустить. Он материализовался во всей своей красе — и даже заметно подрос, насколько хватило сил.

Громогласный рык пронзил своды пещер, заставляя потолок трескаться и осыпаться. Здоровенная угольная туша не уместилась даже в расширенном атакой проходе — и Бабай со всей дури шарахнул хребтом в потолок, попросту разбивая почву над собой.

С грохотом лопнула глина, повалились камни, обломки, комья почвы… Но всё это отошло на второй план, когда в пасти Бабая вспыхнула кроваво-алая молния.

— Давай!!! — едва различимо прорычал Бабай, и от этого рыка задрожали стены. Слова тонули в громовом треске.

Дух атаковал. Вспышка, почти ослепившая меня, пронзила коридор — и ударила в широкоплечую фигуру врага. Тот и не подумал отступить или укрыться. Вскинул мощные руки, рывком разводя их в стороны.

Я не успел увидеть, что было дальше. Да и не желал. Вот — шанс. Это всё, что я знал в этот миг. И то, что трансмутативное воздействие из невозможного стало возможным…

— В сторону!!! — завопил я во всё горло и направил всю силу вперёд.

…В этот раз волна хаоса вышла мощнее. Заметно мощнее. Коридор плыл, мерцал, шёл пятнами и полосами, менял цвета, материалы, очертания. Воздух исчезал, появлялся, превращался в цветной газ, жидкость…

От тела Старшего не осталось ничего. Почти ничего. Тень на стене — отчего-то ярко-золотистая — вот всё, что сохранилось. Остальные признаки того, что минуту назад Старший существовал, превратились в неописуемую мешанину всего подряд.

— Бабай! — захрипел я как какой-нибудь упырь, хватаясь за чудом устоявший кусок породы, чтобы не упасть. — Бабай!..