А с чего вдруг богиня войны должна пытаться предотвратить героическую гибель в битве? Камилла ведь погибла в бою, преследуя благородную цель — поиск сына, ещё и забрав противника с собой.

Чёрт, да для Линоран это должно быть нехилый повод для радости. Я невольно скривился.

— Вижу, о матери ты всё понял сам. — хлестнул меня голос. Богиня всё ещё оставалась невидимой в дыму. — Ещё что-то?

— Эльмея жива? — спросил я. Здесь ответ тоже очевиден, но его хотелось услышать. А вот ответ о Камилле не хотелось.

— Была бы мертва — я бы не то что разговаривать с тобой, мальчик, я бы и дыхания своего тратить на тебя не стала. Ты снова спас её, одну из самых… перспективных моих дочерей. Опять рисковал собой, и ради неё в том числе. Я слышала отголоски твоих чувств на этот счёт.

Что ж. Это правда. Клятва, данная Эльмее, а не только желание освободиться и расквитаться с обидчиками, гнала меня в атаку. Довольно рискованную, если так подумать. Сработавшю лишь за счёт эффекта неожиданности.

А ещё потому, что Старший отчего-то до последнего не спешил меня убивать. Это меня смущает.

— Почему Старшие не убили меня сразу же? — задал я новый вопрос, пользуясь тем, что богиня молчит в явном ожидании.

Я заметно робел, чего уж. Не каждый день оказываешься тет-а-тет со сверхсуществом, до могущества которого тебе так же далеко, как муравью далеко до тебя.

Но вряд ли ведь Линоран вытащила меня сюда и нахваливает ради того, чтобы прикончить из-за неудачного вопроса, верно? Так я и рассудил.

— Потому что и не должны были. — в голосе женщины отчётливо послышалась насмешка. — Хозяин им не велел. Велел настращать тебя в обмен на юную Эльмею. Собирался завтра прийти и героически спасти тебя из лап мерзавцев, получив полностью покорного его воле раба.

Вот тут незримый барьер, ограждающий меня от лавины чувств, кажется, дал трещину. Кулаки сжались от ярости, от осознания. От того, что паззл окончательно сложился.

— Управитель. — процедил я. — Ему нужен был трансмутатор…

— Именно. И не нужна была твоя с Эльмеей взаимная клятва. Да и сама Эльмея тоже. Но ты уже и сам всё понял, а я — не актёр в театре, чтобы тратить своё время на разъяснение тебе очевидного. Довольно вопросов. Главное — сегодня ты доказал, что годишься. Показал силу и навык, показал воинский дух, верность долгу. И, главное, показал, что хочешь отомстить, а не убежать… вновь.

Последнее слово рухнуло как камень с обрыва. Повисло, звеня среди стонов умирающих и треска огня. Сердце пропустило удар.

Значит, она знает. Знает, что я не рождён в этом мире, что сбежал из иного.