Здесь так живёт максимум человек двести-триста. Там — десятки миллионов. И ни то, ни другое — не моё дело.

— Доброе утро… наставница Юрна. — криво улыбнулся я женщине, отлепившейся от скошенной стены ближайшей хибары. — Готов приступать к обучению.

Управитель, на котором мгновенно скрестились десятки ненавидящих взглядов, здороваться не стал.

Она всё такая же перебинтованная и окровавленная. Только бинты теперь насквозь промокли, кровь смешалась с водой и грязью, а плечи укрыл плотный тёмно-алый плащ, по которому гулко барабанит дождь. Лица всё также не видно.

— Чудесно. — женщина облизнула подвижные губы. — Тогда вот тебе первый урок. Помимо всей той ерунды, которую вы только что так трогательно наговорили друг другу, существуют очень конкретные вещи. Четыре типа трансмутации. Четыре школы трансмутации, если угодно. Человека… существо, освоившего все четыре направления и сумевшего создать Истинный Шедевр, а не личный шедевр, как твой плащ, Виртанская Коллегия признаёт Мастером Трансмутации. И даёт право на исполнение одного желания.

Чего? Какая ещё коллегия… и при чём тут вообще исполнение желаний? Это я и спросил у Юрны. Управитель, застывший столбом, тоже явно внимателньо слушал. Не спешил уходить, несмотря на то, что разлившуюся вокруг враждебность, кажется, можно резать ножом.

— Того. — развела руками Юрна. — Каждому, признанному соответствующей Коллегией… а значит, самой Системой, Мастером чего-либо, даётся одна и та же награда. Губу только скатай. У этих проклятых Коллегий такое бешеное количество дополнительных требований и бесконечных ограничений, что лучше и не мечтать. Когда я училась, пятнадцать лет назад, утверждалось, что Мастеров Трансмутации в мире семь. И пять из них — Бессмертные. А живут даже смертные Мастера о-о-очень долго. Вот и думай.

Вот и думаю. Что поманили меня пряником, и тут же ка-ак влепили смачного кнута. Только вот желания учиться стало ничуть не меньше, а интереса даже прибавилось.

— А ты видела лично кого-нибудь из этих Мастеров?

— Одного. Мастера Динармитара. Заместителя главы Клана Вирты. Он раз в десятилетие посещает все виртанские школы. Следит, чтобы не возникало в них… всякого. Старый чистоплюй!

— А ведь эта дура, Авий, — подал вдруг голос Управитель. — Искренне обижается на то, что виртанцы запрещают постигать трансмутацию крови и духа, разбирая на части разумных индивидов. Я всё-таки думаю, не зря ли она избежит четвертования за помощь следствию?

Юрна в ответ лишь сухо рассмеялась, снова напомнив мне этим смехом звук трескающегося стекла, уведомляющий меня о грозящей опасности.