— А ты? — мне стало интересно. — Сколько ты просидела в этих подземельях?

— Четыре года почти. Скоро как раз годовщина.

Пещеры… Они оказались больше, чем я себе представлял. Намного больше. За узким входом, ещё недавно перекрытым мощными дубовыми створками, которые теперь валялись выломанные и обугленные, обнаружилось обширное пространство.

Именно там куда-то что-то катили стражники. А другие — осторожно совались в расходящиеся в разные стороны тоннели, явно желая поживиться чем-нибудь ценным за то, что проливали здесь кровь.

Юрна сразу пояснила, что Управитель отдал всё местное имущество на разграбление стражникам. Как и жилища тех из трущоб, кого убили во время ночной резни.

Местные воспылали за это праведной ненавистью к деревенским, и кого-то, похоже, даже прирезали тут минувшей ночью. У одного из разрушенных домов мы проходили сооружённую из балки виселицу, где болтался якобы пойманный убийца.

— Грабят всё. — говорила женщина, ведя меня по хорошо укреплённому тоннелю, в стенах которого тут и там зияли провалы-комнаты. Кельи и спальни. — Кроме того самого места, куда мы направляемся. Управитель пригрозил смертью любому, кто туда сунется.

— Ваша лаборатория? — предположил я. Эта версия напрашивалась сама собой.

Версия оказалась верной. Вскоре тоннель упёрся в нетронутую тёмную дверь. В отличии от самого прохода, тут и там щедро политого тёмной кровью, здесь боя будто и не было.

— Троица заперлась здесь с нами. Копили силы… — Юрна презрительно сплюнула. — За наш счёт. Увы. Когда я смогла улучить момент и отворить чёртову дверь людям Управителя, они накопили достаточно сил, чтобы слинять. Но хотя бы не случилось ещё одной резни. Почти. Некоторые из нас ещё желали… и могли сопротивляться, даже увидев, как нас использовали и бросили.

Я пожал плечами. Фанатики, что с них взять. Их живьём режь — они запросто поверят, что это величайшее благо и вообще в их интересах. Так я подумал… и даже представить не мог, насколько я близок к истине.

Пока Юрна не отперла дверь тяжёлым тёмным ключом.

— Твою ж за ногу!.. — в сердцах воскликнул я от представшего за дверью зрелища.

— Ну как, ещё не передумал учиться? — Юрна усмехнулась. Я скривился.

— Не передумал. Но этому пособию для мясника тут точно не место. Почему всё это не убрали⁈

Лаборатория… За дверью нашему взору открылся вытянутый овальный зал с довольно высоким потолком. Мастерски высеченный в камне — твёрдую породу будто отполировали до состояния идеальной гладкости! Наверняка не обошлось без пресловутой трансмутации.

Вдоль стен — четыре вытянутых стола. По-видимому, рабочих. Кое-где на них ещё стоят склянки, лежат какие-то мешочки или части растений. Но большая часть всего этого добра беспорядочно разбросана по полу. Пара высоких шкафов в широкой части зала раскрыта и выворочена. Одна дверца даже сорвана с петель.