Эльмея же отнюдь не выглядит грудой мышц. Честно говоря, на вид она даже кажется хрупкой. И, хоть я уже не раз видел, чего стоит эта иллюзия в деле, всё равно изящная фигурка девочки-подростка не увязывается у меня в голове с образом неистовой могучей воительницы.

* * *

О, как же жестоко я ошибся, когда повёлся на идиотскую идею Управителя…

— Вставай, Авий Эолан! Чего разлёгся⁈ Ну! Этак ты и за месяц ничего не добьёшься!

Болит буквально всё. Именно так ощущается на собственной шкуре неумелый наставник в ратных делах. Какой там неумелый — откровенно хреновый.

Прямо скажем, вместо понимания моей базы и моих потребностей, Эльмея просто начала гонять меня в том же темпе, в каком гоняли её саму, вышколенную с детства.

И с тем же жестоким рвением.

— Ну же! Не разочаровывай меня!

В бок ткнулся носок сапога. Не больно, разумеется, всё-таки Эльмея ничуть не садистка. Но всё равно довольно унизительно. Я нехотя встал с травы, в которую девчонка уложила меня парой ловких ударов.

Конечно же, она с ходу начала учить меня мечевому бою, а не только тело укреплять.

— А чего время терять? — аж рот раскрыв от удивления ответила она на моё возмущение этим. — Тебе закалка нужна, чтобы в путешествии крепче быть. А какое путешествие без умения постоять за себя?

Эльмея. Трансмутативное взаимодействие: возможно. — столь заманчиво светилось над её головой, что в тот раз я едва удержался от этого самого воздействия. От того, чтобы показать ей, что у меня и помимо меча теперь есть способы самообороны.

Только воспоминание о Юрне и прочих Старших, и о расчленённых людских остовах на алтаре помогли мне пересилить жгучее желание поставить кое-кого на место.

Но теперь, после очередного сеанса бессмысленного валяния в пыли, не прибавившего мне ни процента Закалки, моё терпение оказалось опасно близко к краю.

По сути, всё, чего я добился за полдня занятий — а именно ещё трёх процентов в шкалу — случилось благодаря тому, что я постоянно, до головной боли, использовал Прозрение сущего.

А ещё благодаря тому, что даже в Эльмею крепко вбили необходимость хорошей разминки перед любой тренировкой.

Вдруг подумалось, что своим образом мысли я сейчас напоминаю саму Эльмею, только и делающую, что ругающую Ролафа и приписывающую все успехи лично себе. Но, чёрт возьми, теперь я могу её понять!

Ведь видно невооружённым глазом — когда я использую Прозрение, Закалка растёт. Когда девчонка избивает меня мечом в ножнах, валяя по мокрой траве — не растёт. Вот и вся история.

— Ну наконец-то! — фыркнула она, глядя на меня, потирающего ушибленные бока. — Бери меч. Ты, кажется, говорил, что у тебя фокус Закалки сместился на концентрацию? Странный фокус, не слыхала о таком… значит наверняка не особо полезный. Хорошо бы сменить его на стойкость, силу, или ту же подвижность. Как бы это устроить…