Что-то я сомневаюсь, что Управитель позволит мне всюду таскать с собой камень, судя по всему, как-то призывающий его к себе. Значит, лучше рискнуть сейчас, имея в общем-то немалый шанс на успех. Чем потом, оставшись вдвоём, трястись от каждого шороха.

Я уже не раз рисковал в этом мире, делал сомнительные ставки. Но каждый раз именно этот риск оборачивался шансом на лучшее. Конечно, я ещё не настолько поехал крышей, чтобы счесть себя каким-то особенным, или сильно удачливым. Но и задумка Управителя отнюдь не безнадёжна.

— К тому же, — добавил он. — Зуб даю, что эти твари захотят взять тебя живым и более-менее целым. Узнать, откуда ты взял яндарильскую подружку. Сама-то она им явно ничего не скажет, не так их в домах Линоран воспитывают, да и не для пыток она им нужна. Тебе же, чтобы сжать камень, хватит лишь секунды.

На том и порешили. Договорившись, что тренироваться мы с Эльмеей станем на краю той самой долины, где недавно схватились с Эхо, ибо там нет лишних глаз и повышенная концентрация силы, а днём некротвари не бодрствуют, мы вчера разошлись.

И вот сегодня, с первыми лучами солнца, мы с Эльмеей вышли из дома. Одетые в новые штаны и рубахи с иголочки, а также добротные высокие сапоги, купленные Камиллой, у которой дела как раз пошли в гору. Подпоясанные мечами — Эльмея длинным, полуторным, а я широким клинком покороче, больше похожим на длинный нож. Укрытые под чёрными плащами-артефактами.

Эльмея сразу согласилась учить меня вместо продолжения обучения у Ролафа, как Управитель и предсказывал. Даже просить особо не пришлось.

— Хоть делом займусь. — зло бросила она вчера в ответ на моё предложение, вернувшись после очередного сеанса битья. — Этот Ролаф — бесполезная деревенщина. Я малость прошу — делать то, что говорю я, ибо я училась у величайших мастеров боя и знаю, как закалять тело. Так он даже на это не способен!

Тогда я решил, что низачто не буду пытаться переубедить девчонку. Всё равно не выйдет. Раз уж не вышло у того, кто может за секунду победить её, бросив лицом в грязь, у меня шансов нет и подавно.

Пусть сама жизнь её переубедит.

— Будешь делать, как я говорю, Авий Эолан. — вдохновенно вещала она, когда мы скрытно выбрались за край села и сняли капюшоны. — И преуспеешь. Мне Система присвоила завершённую первую ступень сразу при Пробуждении, так хорошо меня учили!

Пропустив напускное высокомерие мимо ушей, я глянул на неё с невольным уважением. Судя по воспоминаниям парня, присвоение ступени закалки при Пробуждении в Эоле считалось детской сказочкой. Мечтой всех мальчишек, в исполнение которой не верили даже лучшие из них.