Премьер-министр сдвинул брови и подвинулся чуть вперед.

— Не примите это за шантаж или нечто подобное, но ваша авантюра по поиску драконов, даже если увенчается успехом, особого результата не возымеет.

— Экспедиция по горам Восточного и Северного материка, госпожа Онтока, не более чем международное археологическое изыскание, — холодно, как сталь, прозвенел голос генерал-герцога.

Ардан впервые видел Его Светлость в подобном расположении духа.

— А еще хитрая игра Империи, — не сдавалась госпожа посол Лиги Селькадо. — Вы хотите заручиться если не поддержкой, то пактами о взаимном невмешательстве. А если не выйдет, то рассчитываете, что старые легенды не врут и драконы придут защитить Первородных. Вот только если бы они не врали, то Первородные не исчезли бы с лица нашего материка.

Привлечь драконов? Да, по легендам, которые рассказывала Атта’нха, Спящие Духи создали первых Драконов для защиты своего сна. От кого или чего именно? Не упоминалось. Да и, в любом случае, все это — просто старые сказки.

— Ваши дирижабли уже в небе, — продолжила госпожа посол. — Кастилия, как и Лига, почти закончила испытания глайдеров. И они обещают показать себя намного эффективнее ваших летающих шаров. Впрочем, не сомневаюсь, что глайдеры есть в разработке и у вас, Ваша Светлость.

— Предположим.

— Спасибо, что не отрицаете очевидного, — кивнула Онтока. — Вы прекрасно осведомлены, что Урдаван и Грайния на миновавшем экономическом форуме подписали сделку столетия, полностью открыв друг для друга внутренние рынки и объединив валюту. И как только закончится Конгресс и будет снято правило Тишины, все газеты затрубят об этом новом союзе.

— Экономическом союзе, — генерал-герцог сделал ударение на первом слове.

Госпожа посол сморщилась и потянулась к столу — стряхнуть пепел в пепельницу.

— Мы все понимаем, что от экономического союза до военно-политического даже не шаг, а маленькое движение, — она снова откинулась на спинку стула и скрестила ноги. — Грайния обладает огромным флотом. Урдаван — одним из самых эффективных военно-промышленных комплексов. Им не хватает последнего ингредиента, господин премьер-министр. Третьего лица. Человеческой силы. И тогда…

Госпожа посол выдержала классическую театральную паузу.

— Я вернусь к тому, с чего начала: вы не выстоите, — повторила она. — Грайния, поддержанная Урдаван и еще кем-нибудь, свяжет флот Линтерала-Оликзасии-Фории в Мелкоморье и Ласточкином океане. И вы останетесь без своей морской опоры. А на суше… вы и сами знаете, что у вас происходит на севере. Не говоря уже про занозу на юге в виде Тайи.