— А продавец где? — заозирался по сторонам Бажен.

Им удалось нанять студентку четвертого курса Императорской Малой Академии Наук — нечто вроде Большого, только для Незвездной науки. Но и там, разумеется, имелся свой Звездный факультет.

Девушка с платиновыми волосами, фарфоровой кожей, кукольным лицом, чуть косоглазая, с низким лбом и немного кривыми ногами, которые она скрывала, выбирая платья со складчатыми юбками. Уроженка первого поколения эмигрантов из Скальдавина. Она часто рассуждала, что скоро в Метрополию, учитывая результаты все того же Конгресса, хлынет целый поток новых приезжих из Скальдавина, Улджингуда и Улджингука. Слишком многие не хотели рисковать оказаться запертыми военной машиной недавно образованной Хартии Севера.

И не только запертыми…

— Отпустил, — спокойно ответил Арди.

Бажен как-то сразу поник.

— И зачем я тогда сюда так мчал, — вздохнул он и оперся на стеновую панель. — Давно хоть?

Ардан посмотрел на запястье.

— Пару часов как.

— А эксперимент?

— У нас закончились заготовки. Надо, все же, кого-то нанимать и…

— То есть ты еще и зря отпустил Хельгу? — перебил Бажен, словно его интересовала лишь часть фразы Арда.

Ардан тяжело вздохнул. Он прекрасно знал репутацию Бажена Иорского, который не только блистал в юридических делах, но и являлся законченным… поклонником женщин. Настолько, что большинство его бед начинались именно в чужих спальнях.

— Это не то, что ты подумал! — с лишней экспрессией заявил Иорский.

— Разумеется, — кивнул Ардан.

— Я серьезно говорю, ковбой. Мне просто приятно с ней общаться.

— Потому, что она не позволяет вашему общению продолжаться где-то за пределами аптеки? — предположил Ардан.

Бажен по-лисьи улыбнулся.

— Поверь мне, юный и наивный Алькадский парень, мне бы нисколько не помешало отсутствие здесь матраса. Как говорится — чем жестче пол, тем мягче груди и…

— И я не хочу слышать продолжения, Бажен, — замахал руками Ардан. — Избавь меня от подробностей.

— Ханжа, — фыркнул Иорский и, порывшись во внутреннем кармане, плюхнул на прилавок гербовую бумагу. — Патент. Добыл. Поздравляй.

— Поздравляю. С добычей. Патента, — в той же манере, что и товарищ, ответил Ардан.

Бажен несколько раз хлопнул ресницами.

— И это все? А где фанфары? Где обещание сводить меня в Пеликан и Черный Лотос?

Черный Лотос в представлении не нуждался, а насчет «Пеликана» Арди не сразу понял. А потом вспомнил, что это какой-то дорогущий ресторан. Аркар, не так давно, после посещения Конклава, угощал там Арда.

— Я могу спросить то же самое, — Арди постучал пальцем по нижней строке бумаги, где сообщалось на что именно выдан патент. — Тем более, что вряд ли мы что-то увидим в качестве роялти. Аптечный картель сделает все, чтобы использовать пилюли снотворного и не платить нам ни ксо.