Тесс разложила все на столе, после чего опустилась на колени рядом с Аркаром и осмотрела нож.

— Вытащи, — коротко сказала она Арду.

Ард бросил быстрый взгляд на лезвие. Вблизи оно выглядело еще внушительнее. Зазубрины на кромке щерились крупными, неровными, рыбьими зубами-клыками. Ард прекрасно понимал, что при извлечении каждая из них пропашет собственную борозду в мышечных тканях. Но у них не имелось ни времени, ни инструментов, чтобы аккуратно вырезать лезвие.

Да и вряд ли хоть где-то, кроме как в крупных госпиталях, такие бы нашлись. Аркар ведь обладал совсем не человеческой конституцией тела.

Ард обхватил рукоять обеими руками. Его пальцы сомкнулись на грубой кожаной плотной обмотке, немного скользящей от крови. Арди перехватил покрепче, уперся коленом в спину Аркара (рядом с раной, чтобы зафиксировать тело ) и потянул.

Клинок не поддавался. Зазубрины вцепились в плоть, словно жадные до добычи рыболовные крючки. Ард потянул сильнее, и Аркар дернулся, издав утробный, животный звук. Не крик, а скорее рык, глухой и бессознательный. Из раны хлынула свежая, яркая кровь. Все потому, что нож, сидевший внутри, до самого последнего момента выступал в роли пробки, что и не давало Аркару «вытечь».

Судя по всему его стычка началась именно с ножа в спине, а все последующие раны он получил уже после.

Ард тянул, упираясь, проворачивая лезвие, пытаясь высвободить зазубрины из мышц. Кровь била по его рукам, по запястьям, капала с локтей. Нож выходил рывками. Сантиметр, затем еще один и еще. Ардан почувствовал, как металл скребет по чему-то твердому и стиснул зубы.

Последний рывок и нож с мокрым, чавкающим звуком, вышел наружу. Ард, не удержав равновесия, отшатнулся. В его руках лежал кусок металла длиной чуть больше, чем в две его собственные ладони. Да какой там нож. Тесак. Целый тесак с зазубренным лезвием, покрытым темной, загустевшей кровью и клочками мышечной ткани.

Такой насквозь пробил бы взрослого, крепкого мужчину-человека.

Ард положил холодное (хотя уже не совсем холодное) оружие на пол и оценивающим взглядом осмотрел рану.

— Нехорошо, — протянул он.

Края были неровными, рваными и с целой бахромой поврежденных мышечных волокон. Но цвет ткани вокруг входного отверстия выглядел каким-то… неправильным. Не ярко-красным, как у свежей раны, а темным, с желтоватым отливом по краям. Рана явно начинала воспаляться. И, судя по всему, Ардан немного ошибся в своих оценках. Драка для Аркара действительно началась именно с ножа, но не часом или полутора часами ранее. Судя по всему полуорк ходил с ножом в спине, возможно, почти сутки. Может, даже, дольше.