— Слишком много времени прошло, — покачал головой Ард. — Звездное целительство тут бесполезно.

— Отойди, — Тесс мягко, но не терпя пререкательств, отодвинула его плечом.

Рыжеволосая красавица окунула полотенце в тазик и начала промывать рану. Быстрыми, точными движениями, она убирала кровь и грязь от центра к краям, а затем вымывала те наружу. Аркар вздрагивал при каждом прикосновении, но по-прежнему не приходил в себя.

Тесс выжала полотенце и вода в тазике наполнилась розовым оттенком, затем девушка взяла бутылку со спиртом. Будто заправский забулдыга, она зубами выдернула мягкую пробку и щедро плеснула прямо в рану. Аркар забился в такой агонии, что Арду пришлось навалиться тому на руки.

Тесс же уже вооружилась иглой, которую Ард когда-то стащил из госпитального набора, и вдела белесую нить. Ее пальцы нисколько не дрожали. Тесс начала с глубоких слоев. Свела края мышечной ткани, проколола иглой одну сторону, затем другую и стянула нитью, завязав узел. Она проучилась в Военной Академии всего ничего, но Арди не успел моргнуть, как на теле Аркара появился первый шов. Затем второй и третий. Каждый стежок она ставила на расстоянии примерно сантиметра от предыдущего, следя за тем, чтобы края раны сходились плотно, но не слишком туго, иначе ткань, и без того воспаленная, начала бы отмирать.

Хотя, может и нет, учитывая повышенную регенерацию орков.

Ард сидел рядом, придерживая Аркара за плечи, и молча смотрел, как Тесс работает. Она зашивала рану несколькими этапами. Сначала глубокие мышцы, потом поверхностные, потом подкожную ткань. На каждом слое она останавливалась, промакивала кровь, подливала спирта. Работа с ранами Первородных несколько отличалась от той, которая требовалась для людей. И, увы, Тесс поднаторела в этом вопросе, когда несколько раз латала Арда.

Работала она молча, сосредоточенно, закусив нижнюю губу. Руки у нее уже покрылись кровью по самое запястья. Последний этап — кожный. Тесс аккуратно стянула края, стараясь не перекосить ткань, и завязала финальный узел, а затем отрезала нить обычными ножницами. Снова промыла все спиртом — Аркар дернулся, но уже слабее. Под конец она наложила сложенное в несколько раз чистое полотенце и прижала.

— Держи, — сказала она Арду, и тот прижал полотенце ладонью, чувствуя, как под тканью толчками бьется чужой пульс.

Тесс встала, вымыла руки в тазике, вытерла о фартук и посмотрела на Арда.

— Пули тоже надо доставать.

— Знаю.

— Но не сейчас. Пусть чуть передохнет.

Ард кивнул. Они сидели на залитом кровью полу кухни — он с ладонью на спине Аркара, она — напротив, привалившись к дверце ледника, — и молчали. На плите все еще стоял чайник. На столе так и не дождались своего часа нетронутые тарелки с остывшими остатками ужина. В коридоре, от входной двери до кухни, тянулась бурая дорожка.