— Что за гостеприимство… Ай! Но я не двигался, — Аркар потер второе ухо.

— А это за хамство, — процедила Тесс и, опять же — зубами надорвав бинт, раскроила тот на две половинки и завязала аккуратный бантик. — Все. Готово. Теперь можешь двигаться… и рвать швы. А затем. Окно. Канал. И дальше — куда пожелаешь.

Арди никак не мог понять, какие именно чувства Тесс испытывала к Аркару. Она ведь действительно искренне не любила бандитов. Но, при этом, обычно проявляла к полуорку дружеские теплоту и заботу… ровно до тех пор, пока реальность не напоминала им о том, какую именно жизнь Аркар вёл. И тогда Тесс не стеснялась демонстрировать свое отношение к тем, кто жил по ту сторону закона.

Взяв простое, хозяйственное мыло, Тесс повернула вентиль. Заурчали трубы и из смесителя полилась холодная вода.

Аркар повернулся к Арду и окинул того взглядом с ног до головы.

— Поражаюсь я Ард, как ты выглядишь целым, невредимым в компании этого пожара в женском обличии, — покачал головой кривящийся от боли Аркар.

— Потому что я его люблю.

— Потому что я ее люблю.

На пару мгновений единственным звуком в кухне оставалось журчание воды из крана.

— Завидую я вам, малыши, — с тоской вздохнул Аркар, имея ввиду вовсе не их возраст, а физический облик. — Не всем так в жизни везет…

Тесс, закончив мыть руки, вытерла те полотенцем, а затем ткнула им в сторону Арда.

— Если ты куда-то поедешь с этим куском вечно кровоточащего мяса и вернешься не в том же виде, в котором покинешь эти стены, то знай, — Тесс упёрла руки в бока и чуть приподняла нос. — что весь следующий месяц я на кухне палец о палец не ударю. Будешь готовить каждый божий день все, что я только захочу!

— Тесс.

— Что?

— Я могу готовить для тебя хоть всю оставшуюся жизнь.

Его жена на мгновение будто воздухом подавилась, после чего резко развернулась и зашагала в спальню по блестящему от чистоты паркету. Если какому приобретению Ардан и был несказанно рад, так это недорогому набору простеньких бытовых печатей, схемы которых держал на кухне.

Не в гримуар же такие переписывать.

— Я точно должна познакомиться со зверьми, которые его растили, — себе под нос шептала Тесс.

Когда Аркар и Арди остались наедине, то последний налил два стакана воды и один протянул Аркару.

— Рассказывай, орк, — отпивая живительной влаги, сказал Ардан.

Аркар какое-то время молча раскачивал стакан, наблюдая за собственным отражением. Будто искал внутри подсказки. А может пытался с чем-то смириться.

— Знаешь, Арди, что самое во всем этом поганое, — выдохнул Аркар, а Ард не стал уточнять, что полуорк начал откуда-то совсем издалека. — Были ведь знаки. Много знаков. Мне свистели… говорили, тобишь-та. А я не слушал. Потому что не хотел верить…