— Я не угрожаю, — сказал Иван. — Я лишь разъясняю тебе ситуацию. На Земле нас осталось девять, отвечать за других я не могу. А ещё есть Слуги со своими амбициями. И Кандидаты, их несколько сотен. Ещё есть Инсек, который недоволен твоим возвращением и возможной генерацией смыслов. Да, такого любопытного предложения, как Мод, я тебе не сделаю. Но, поверь, ты останешься доволен.

— А вы получите бесценный кристалл, — сказал я.

— Да никакой он не бесценный… на данный момент, — Иван осёкся. — А ты ведь пытаешься меня прочитать, так? Не надо, Макс. Обижусь.

— Дайте мне время, — попросил я.

— Время… самое редкое, что есть во Вселенной, — Иван вздохнул. — Мы за ним вечно гонимся, его никогда не хватает… Ты хочешь подумать, я понимаю. Поторговаться. Лучше распорядиться добычей… Максим, я могу дать тебе одни сутки. Почти уверен, что другие тебя трогать не станут, я буду очень настойчив и приму все возможные меры. Вот за Инсека и Гнёзда не отвечаю, по понятным причинам… Потом мы встретимся, ты сообщишь своё решение. Договорились… Защитник?

— По рукам, — сказал я. — Если честно, то я рассчитывал выпросить несколько часов.

Представительство Инсеков работало. Охраны у него стало больше, появился стационарный пост полиции — футуристического вида строение, металлический конус, увенчанный решетчатым диском. То ли какая-то антенна, то ли оружие. Скорее всего, атаку Слуг пост не выдержит, там наверняка какие-то автоматические системы, их взломают, как мой скафандр на Селене.

Но выглядел пост внушительно.

И у полицейских помимо пистолетов появились короткоствольные автоматы.

Никого из знакомых мне охранников не было, никто меня не узнал, ничего запрещённого я не имел. Лишь один буркнул, глядя на меня, что-то про «дурную моду косить под Изменённых», но явно не посчитал мою одежду настоящим комбинезоном из живой паутинной ткани.

Так что я прошёл внутрь, и ноги сами понесли меня к привычной кабинке, через которую я впервые заговорил с Инсеком.

Там я сразу посмотрел в угол. И улыбнулся, обнаружив конфетный фантик и крошечную бутылочку из-под джина. Приятно, когда в мире есть стабильность.

Экран, который я сломал месяц назад, конечно же, заменили. Я захлопнул дверь, сел на диванчик, вытянув ноги. Посмотрел в серый свет экрана. Сказал.

— Привет. Надо поговорить.

Из экрана медленно высунулась морда Инсека. То ли он никогда не спит, то ли очень быстро просыпается.

— Ты предлагаешь сразиться? — спросил Инсек.

Ему удалось меня удивить!

— Не хочу я ни с кем драться, — воскликнул я. — Я думаю. Решаю, как поступить с кристаллом.