Ясно, что Харун не отважился заходить далеко за пределы Рима. Интересно, что он слышал о Британии и об англосаксонской гептархии и даже смог дать, вероятно, первое описание англосаксонских иммиграционных процедур. Однако его сведения несколько устарели, поскольку гептархия перестала править примерно за тридцать лет до того.

Значительная часть сведений Харуна о Риме явно происходила из собраний чудесных рассказов о Риме, образцы которых были распространены в средневековой литературе. Некоторые из них собрал Ибн аль-Факих, и их цитирует Якут, один из величайших мусульманских географов, умерший в 1229 году. Якут испытывает серьёзные сомнения относительно некоторых историй, которые он повторяет. В его географическом словаре статья о Риме начинается так:

Румия. Это произношение, установленное авторитетными источниками. Аль-Асмаи [известный филолог] говорит: «Имя это образовано по тому же образцу, что и Антакия [Антиохия] и Афамия и Никия [Никея] и Салукия [Селевкия] и Малатия. Таких имён много в языке и в стране Рума». Есть два Рима: один — в Руме, а другой — в Мадаине, оба построены и названы в честь одного царя. Что касается того, что находится в стране Рум, то это средоточие их владычества и их учёности… Название на языке румов — Romanus. Затем это название обрело арабскую форму, и живущих там стали называть румы. Город лежит к северо-западу от Константинополя, на расстоянии пятидесяти или более дней пути. Ныне он находится в руках франков, а его король зовётся королём Альмана. В нём живёт папа…. Рим — одно из чудес света по своим постройкам, размерам и численности жителей. Что касается меня, то, прежде чем начать говорить о нём, я слагаю с себя ответственность перед всяким, кто заглянет в мою книгу, за то, что намерен сообщить об этом городе, ибо он поистине велик необычайно и не имеет себе равных. Но я видел многих из тех, кто стяжал известность передачей знаний, и они рассказали то, что я поведаю. Следую им в том, что они говорят, а Аллах лучше знает, где истина. [168]

После этого тщательного и, можно сказать, учёного предуведомления Якут дальше обильно цитирует средневековые повествования — большинство из которых, вероятно, европейского происхождения — о чудесах и диковинах Рима, а затем заключает:

Всё, что я сказал здесь об этом городе, взято из книги Ахмада ибн Мухаммада аль-Хамадани, известного как Ибн аль-Факих. Самое трудное в этом повествовании — то, что город столь огромен, что его окрестности на расстоянии нескольких месяцев пути не производят достаточно пищи, чтобы прокормить его жителей. Многие, однако, сообщают о Багдаде, что по размерам, протяжённости, многолюдству и числу бань он прежде был таким же, но подобные вещи трудно принять тому, кто лишь читал о них и никогда не видел ничего подобного, а Аллах лучше знает, где истина. Что до меня, то вот моё оправдание: я не переписал всё сказанное, а кое-что сократил. [169]