Термин, который иногда встречается в средневековых текстах для обозначения народов Европы, — Бану-ль-Асфар, что может означать «сыны жёлтого». Первоначально применявшийся древними арабами к грекам и римлянам, позже он был распространён на жителей Испании, а затем и на европейцев в целом. Мусульманские генеалоги обычно выводят этот термин от личного имени — Асфар, внука Исава и отца Румиля, предка греков и римлян (Рум). Некоторые учёные объясняли его как указание на более светлый цвет кожи европейцев, воспринимаемый как жёлтый, то есть светлый, в отличие от коричневого и чёрного цвета кожи жителей Азии и Африки. Это предположение маловероятно. Арабские и персидские авторы обычно называют белых белыми, а не жёлтыми. Более того, они редко говорят о европейцах в терминах расы или цвета кожи. Ясно осознавая, иногда в резкой форме, разницу между собой и своими более темнокожими соседями к югу и востоку, они придают гораздо меньше значения несколько более светлому цвету лица своих соседей на севере. Редкие упоминания, обычно уничижительные, о бледной или проказной окраске северных народов относились к славянам, тюркам и другим степным народам, а также — и даже чаще — к франкам. В османские времена термин «Бану-ль-Асфар» иногда употребляется для обозначения славянских народов Центральной и Восточной Европы, но в особенности русских, чей царь иногда именуется аль-Малик аль-Асфар, жёлтый король.[165]

Каковы же были источники мусульманских сведений о Европе? Литературные источники, которыми они пользовались, были главным образом греческими, с некоторыми незначительными добавлениями из сирийских и персидских книг. Из западных книг они, несомненно, почти ничего не почерпнули. Насколько нам известно, лишь одна западная книга была фактически переведена на арабский язык в Средние века.

Ещё одна-две книги могли стать известны косвенным путём. Так, аль-Масуди, излагая краткий рассказ о королях франков от Хлодвига до Людовика IV, ссылается, по его словам, на книгу, написанную франкским епископом в 939 году для сведения аль-Хакама, эмира Кордовы:

В Фустате в Египте в 336 году [947] я наткнулся на книгу, сочиненную Годмаром, епископом города Жероны, одного из городов франков, в 328 году для аль-Хакама ибн Абд ар-Рахмана ибн Мухаммада, наследного принца его отца, Абд ар-Рахмана, государя Андалуса в это время… Согласно этой книге, первым царём франков был Клудие. Он был язычником, и его жена, которую звали Гартала, обратила его в христианство. После него пришёл его сын Лудрик, затем его сын Дакоширт, затем его сын Лудрик, затем его брат Картан, затем его сын Карла, затем его сын Тебин, затем его сын Карла. Он правил двадцать шесть лет, и это было во время аль-Хакама, государя Андалуса. Его сыновья сражались после него, и среди них возникли такие раздоры, что франки уничтожали себя из-за них. Затем Лудрик, сын Карлы, стал их государем и правил двадцать восемь лет и шесть месяцев. Именно он выступил против Тортосы и осадил её. После него пришёл Карла, а затем сын Лудрика, и именно он послал дары Мухаммаду ибн Абд ар-Рахману ибн аль-Хакаму, которого титуловали аль-Имамом. Он правил тридцать девять лет и шесть месяцев, и после него его сын Лудрик правил шесть лет. Затем против него восстал франкский граф Нуса, который захватил царство франков и правил там восемь лет. Именно он откупился от норманнов за семь лет ценой в 700 ратлей золота и 600 ратлей серебра, выплаченных им царём франков. После него правил Карла, сын Таквиры, четыре года; затем другой Карла, который оставался тридцать один год и три месяца; затем Лудрик, сын Карлы, и он — царь франков в настоящее время, то есть в 336 году. Он правит ими сейчас уже десять лет, по дошедшим до нас сведениям. [166]