В конце 1910 года полковник Корнилов был отозван из Пекина, однако в Петербург прибыл лишь через пять месяцев, в течение которых совершил путешествие по Западной Монголии и Кашгарии с целью ознакомления с вооружёнными силами Китая на границах с Россией. Со 2 февраля 1911 года — командир 8-го пехотного Эстляндского полка, с 3 июня — начальник отряда в Заамурском округе Отдельного корпуса пограничной стражи (2 пехотных и 3 конных полка). Позднее был назначен командиром бригады 9-й Сибирской стрелковой дивизии, расквартированной во Владивостоке.

На новой должности Корнилов много внимания уделял перспективам взаимодействия России и Китая на Дальнем Востоке. Объездив почти все крупные провинции страны, Корнилов прекрасно понимал, что её военно-экономический потенциал ещё далеко не использован, а людские резервы слишком велики, чтобы с ними не считаться: «…будучи ещё слишком молодой и находясь в периоде своего формирования, армия Китая обнаруживает ещё много недостатков, но… наличное число полевых войск Китая представляет уже серьёзную боевую силу, с существованием которой приходится считаться как с вероятным противником…». В качестве наиболее показательных результатов процесса модернизации Корнилов отмечал рост железнодорожной сети и перевооружение армии, а также изменение отношения к военной службе со стороны китайского общества. Быть военным становилось престижно, для службы в армии требовали даже особые рекомендации.

А теперь самое интересное. Деятельность Корнилова-дипломата этого периода была высоко оценена не только на Родине, где он получил орден Святой Анны 2-й степени и другие награды, но и у дипломатов Британии, Франции, Японии и Германии, награды которых также не обошли русского разведчика. Стоп! А часто ли бывает такое, что разведчика награждают правительства других стран?

Именно за этот факт и уцепились аналитики российской военной контрразведки. Их логика была примерно следующая: допустим, Корнилова перевербовали, хотя, зная его патриотизм, верилось в это с трудом. Но зачем тогда награждать его своими орденами? Это не просто слишком наглядно, а даже глупо. Однако, если посмотреть с обратной стороны, ничего глупого в этом не было. Вроде официальная награда, какие вопросы и какая может быть вербовка, если награждение проводится открыто, а на самом деле — натуральный камуфляж. Помните правило — чтобы вещь лучше всего спрятать, положи её на видное место?

Чтобы понять дальнейшую логику расследования, нам придётся немного отвлечься от личности Лавра, а поговорить о политической картине мира в это время. После свержения маньчжурской династии Цин в 1912 году на смену монархии пришла авторитарная власть — военная диктатура во главе с Юань Шикаем, который сначала буквально заставил парламент «избрать» его президентом, а позднее вообще захотел стать монархом и основать новую династию. Вновь забегая вперёд, скажу, что эта авантюра в обеих версиях событий потерпела фиаско, и в начале июня 1916 года Юань Шикай неожиданно скончался. Уверен, что не без помощи республикански настроенных генералов. Но за время своего правления он успел объявить нейтралитет Китая, который очень не понравился Великобритании, мечтавшей вытеснить немцев из германской колонии в провинции Шаньдун. При этом Япония являлась союзником англичан, а учитывая относительно недавнюю войну Китая с Японией, которая привела к потере Тайваня, можно только представить себе, какие политические страсти кипели в этот момент в регионе.