Я не собирался менять своего мнения. Но мне нужна была эта отсрочка, чтобы всё обдумать.

Я развернулся и пошагал прочь от старой Кирхи. За спиной молчали две группы людей, каждая из которых была уверена, что будущее Осколков должно решаться без меня.

Три дня. Я прекрасно понимал, что эти три дня ничего не изменят в их позициях. Хранитель не перестанет бояться, наследники не перестанут хотеть. Но за три дня многое мог успеть я. Найти союзников. Собрать информацию. Понять, чего на самом деле стоят слова каждой из сторон. При дворе меня учили, если не можешь выиграть партию сейчас, то тяни время и меняй доску. Так я и собирался поступить.

* * *

Мне срочно нужно было обсудить полученную информацию с кем-то. И я знал только одного человека, с которым можно было бы об этом поговорить.

Поэтому, даже не дожидаясь утра, позвонил Валере. Который, будучи жаворонком, уже давно крепко спал.

— Алло, — раздался в трубке сонный голос. — Артём, что случилось?

— Валера, случилось, — отозвался я. — Ты мне нужен в Саратове раньше. Сможешь приехать не в субботу, а послезавтра, например?

Валера помолчал пару секунд. Явно пытаясь проснуться и сообразить, что вообще происходит.

— Смогу, — отозвался он. — У меня там один день окно, с другого клиентов перенесу. А что случилось-то?

Я рассказал всё, что произошло. О поезде и попутчике Михаиле, о встрече у кирхи, о Хранителе и его настоящих планах, о Верещагине, оказавшемся сыном Хранителя, о наследниках Цеха и перекупленной Игле. Валера слушал молча, не перебивая ни разу. В процессе моего рассказа он явно окончательно проснулся.

— Значит, Игла у наследников, — подытожил он. — Перстень, судя по всему, у старика. Монокль и брошь у тебя. Зерцало у меня. Остаются два Осколка, про которые мы вообще ничего не знаем. В списке Верещагина было что-то про Цепь и Чашу, но даже описания размытые. Никто не знает, где они и у кого.

— Это если список Верещагина вообще полный, — добавил я. — После сегодняшнего я не уверен, что он рассказал нам всё.

Хотя я и до этого ему не доверял. Хотя Ильдар Тагирович тоже упоминал только про семь Осколков, но мало ли…

— Логично, — хмыкнул Валера. — Слушай, а у тебя можно остановиться? А то я отель только на даты турнира бронировал.

— Можно, — согласился я. — Буду тебя ждать.

— Ты там осторожнее, — предупредил Валера. — Что-то мне подсказывает, что эти люди не будут ждать твоего решения сложа руки.

— Я знаю, — ответил я. — До встречи.

Добрался до дома, и наконец отправился спать.

* * *

С утра я отправился на практику в поликлинику. Хотя и далось это довольно трудно.