Так что же его здесь удерживает? Ни жены, ни девушки, никого, кто бы разделил с ним жизнь. Отношения с матерью были натянутыми до предела: она лишь требовала денег на прихоти его непутевой сестры и упрекала за то, что он до сих пор не стал миллионером. А с отцом, для которого бутылка была дороже собственного сына, Сергей принципиально не желал общаться. Да, именно так. Звягинцева в этом мире, казалось, не держало ровным счетом ничего. И, возможно, этот странный ответ с форума был не просто бредом, а настоящим, пусть и пугающим, шансом.
Нет, Сергей не бросился сломя голову в тот «другой мир». Во-первых, он понятия не имел, как туда попасть. Во-вторых, он не был из тех, кто принимает скоропалительные решения, поддаваясь первому импульсу. Он думал долго, взвешивая все «за» и «против». Разумеется, Сергей прекрасно понимал, что мир, где по дорогам ездят средневековые рыцари, а в небе парят демоноподобные существа, скорее всего, окажется еще более несправедливым, жестоким и опасным. Но что-то неудержимо тянуло его туда. Звягинцев даже не мог объяснить, что именно. Возможно, это было жгучее научное любопытство, желание разгадать тайну, которая перевернула его представление о реальности. Или, быть может, отчаянная надежда найти место, где его знания и амбиции будут по-настоящему ценны.
Сергей выдвинул смелую гипотезу: если вернуться в то самое место, где произошел Феномен, и просто ждать, то тот мир сам его «заберет». Теперь оставалось проверить эту теорию на практике. А что, разве не было в истории науки случаев, когда ученые проводили эксперименты над собой, рискуя жизнью ради истины? Британский физиолог Джозеф Баркрофт запирал себя в стеклянной камере, чтобы понять, какое количество кислорода необходимо человеку для выживания. Макс Петтенкофер в качестве эксперимента заразил себя холерой, чтобы проверить свою теорию о способах передачи инфекции. Много их было, этих бесстрашных, порой безумных ученых. Вот теперь и Сергей Звягинцев решил пополнить ряды отважных экспериментаторов, поставив на кон собственную жизнь.
Еще несколько дней молодой ученый потратил на тщательные приготовления. В рюкзак легли ноутбук с электронной библиотекой, складная солнечная панель, палатка, запас тушенки и сублиматов, компас, нож, аптечка и десяток других мелочей, необходимых для выживания. Каждая вещь была тщательно взвешена — лишний груз в неизвестном мире мог стать смертельным.
Стрелу с рунами он оставил дома, спрятав в ящике стола. Не потому что забыл — он просто не хотел брать с собой единственное вещественное доказательство. Если он не вернется, стрела останется в этом мире. А если вернется — он покажет её ученым.