Начало смеркаться. Сергей решил, что ночевать лучше всего в машине, а не в палатке, и надумал вернуться к своему железному коню. Тем более, что отошел он не слишком далеко. Старенький «Жигуль» стоял на прежнем месте, словно верный страж. Звягинцев залез на заднее сиденье, закрылся, разлегся на сидении и тут же уснул. Он был невероятно вымотан за день, и никакие ночные звуки из леса больше не пугали его. Усталость взяла свое, погрузив его в глубокий, хоть и беспокойный, сон.
Глава 7
Сергей вырвался из объятий беспокойного сна под резкий, настойчивый стук по стеклу машины. Сначала он не мог понять, где находится, и принял этот звук за отголосок сновидения. Тусклый свет, неясный силуэт за окном — всё казалось призрачным. Но стук повторился, на этот раз более отчётливо, и Звягинцев окончательно пришёл в себя, застыв от леденящего страха. Перед ним, освещённая дрожащим пламенем факела, стояла женщина неопределённого возраста. Её платье, грубо сшитое из мешковины, лишь подчёркивало мрачный облик. Длинные, спутанные пряди волос обрамляли лицо с крючковатым носом и впалыми щеками, а в глазах горел дикий, неземной огонь. Она смотрела на него с нескрываемым, почти хищным интересом.
Незнакомка продолжала барабанить по стеклу, а Сергей, парализованный ужасом, не мог пошевелиться. Она не уходила, лишь пристально изучала его, словно диковинное существо. Внезапно в голове парня промелькнула мысль: «Что она может мне сделать? Поджарить на сковородке и съесть? Это же из детских сказок про Бабу-Ягу. Хотя… если в этом мире существуют летающие рогатые твари, то почему бы не быть и Бабе-Яге?» Он тут же отбросил эту мысль как глупость. «Скорее всего, просто лесная отшельница, — успокаивал себя Сергей. — Неудивительно, что она так выглядит. Здесь же средневековье, чего ещё можно ожидать?»
Пока Звягинцев предавался размышлениям, женщина исчезла так же внезапно, как и появилась. Он с облегчением выдохнул, но тут же почувствовал укол сожаления. Почему он не открыл ей дверь? Ведь это был бы первый настоящий контакт с местным населением. Когда ещё представится такой шанс, который он так глупо упустил?
Но Сергей не успел долго погоревать. Новый шанс представился гораздо быстрее, чем он мог ожидать. Едва он начал погружаться в дремоту, как снова раздался стук, на этот раз сопровождаемый звоном разбитого стекла. Незнакомка вернулась, и теперь она выбила окно каким-то твёрдым предметом. Инстинктивно Сергей забился в противоположный конец салона, но женщина уже тянула к нему свои скрюченные, грязные пальцы, издавая странные, лающие звуки, которые Сергей принял за её язык. Он ничего не понимал, но чувствовал исходящую от неё угрозу.